Master of Monsters

Master of Monsters ist eine rundenbasierte Fantasy-Strategie, in der der Spieler keine Armee von Menschen ins Feld führt, sondern Monster beschwört. Als einer der Elementarherren besetzt man die Karte, sammelt Energie aus eroberten Türmen und erschafft daraus neue Wesen, von Kobolden und Harpyien bis hin zu Drachen und Dämonen. Ziel ist es, den Hauptsitz des Gegners zu zerstören, bevor dieser den eigenen zerstört, und der Weg dorthin führt über die langsame Ausdehnung des eigenen Einflusses auf einer Hex-Karte.

Mechanisch handelt es sich um eine Strategie mit einfachen Regeln und überraschender Tiefe. Jede Einheit hat eigene Bewegungswerte, Nah- und Fernkampfangriffe sowie Widerstand gegen verschiedene Schadensarten, und vor allem entwickelt sie sich durch Kampferfahrung zu stärkeren Formen weiter. Daraus entsteht das Dilemma, das das Spiel prägt: schnell viele schwache Kreaturen aufbauen oder wenige Auserwählte mit Erfahrung füttern? Das Gelände beeinflusst Bewegung und Regeneration, Türme lassen sich erobern und übernehmen, und da Energie begrenzt ist, ist jede Beschwörung eines Monsters eine Investition, die sich nicht rückgängig machen lässt. Kämpfe laufen automatisch ab, sobald man Angreifer und Ziel festgelegt hat, sodass sich sämtliche Entscheidungen auf der Karte, in der Positionierung der Einheiten und im Timing der Angriffe abspielen. Das Spiel erlaubt zudem Partien für mehrere Spieler an einer Maschine, was es zur Erscheinungszeit zu einem beliebten Titel für gemeinsame Abende machte. Die einzelnen Karten unterscheiden sich zudem in der Anordnung der Türme und damit im gesamten Tempo einer Partie.

Auf dem PC-98 wirkte das Spiel nüchtern, mit einer übersichtlichen Karte, kleinen Einheitensymbolen und kurzen Kampfanimationen, doch gerade diese Klarheit kommt ihm zugute. Die Begleitmusik besteht aus einfachen, eingängigen Melodien im Stil damaliger japanischer Wargames. Master of Monsters schaffte es auch auf Konsolen, wo es ein westliches Publikum fand, und zählt zusammen mit anderen Titeln des Studios SystemSoft zu den Grundlagen der japanischen rundenbasierten Strategie. Heute gehört es zu dem, was auf der Plattform am besten gealtert ist: Die Regeln lassen sich innerhalb weniger Minuten verstehen, eine Partie dauert ein bis zwei Stunden, und die taktischen Entscheidungen bleiben nach wie vor spannend.