The King of Fighters '97

Es gibt Turniere, und dann gibt es The King of Fighters '97. Für viele Prügelspiel-Fans aus den späten neunziger Jahren ist genau dieser Jahrgang der Moment, in dem SNK seine ambitionierte Crossover-Serie zur Vollendung brachte. Nach zwei Jahren der Feinabstimmung haben Sie hier ein Spiel, das sich schnell, sauber und mit absoluter Sicherheit in jedem Schlag spielt.

Die Grundlage ist der Teamkampf drei gegen drei, bei dem Sie ein Trio von Figuren aus einem reichen Kader zusammenstellen, der Helden aus Fatal Fury, Art of Fighting sowie eigens für KOF geschaffene Kämpfer vereint. Der Jahrgang '97 brachte eine grundlegende Neuheit: zwei wählbare Spielstile, Advanced und Extra. Der Advanced-Modus arbeitet mit Rollen, kurzen Sprüngen und einer sich allmählich füllenden Power-Anzeige, während Extra an das ältere System des Energieaufladens durch Halten anknüpft. Diese Wahl gab den Spielern die Möglichkeit, das Tempo dem eigenen Naturell anzupassen, und bis heute werden darüber unter Turnierspielern leidenschaftliche Debatten geführt.

Erzählerisch schließt KOF '97 die sogenannte Orochi-Saga ab, einen Handlungsbogen, der sich seit 1995 zieht. Der Höhepunkt rund um den dunklen Gott Orochi und seine Diener verlieh der Serie eine dramatische Aufladung, die über das bloße Verprügeln im Ring hinausging. Figuren wie Iori Yagami oder Leona rückten hier ins Zentrum des Geschehens und gewannen eine Tiefe, die im Genre damals eher die Ausnahme war.

Das Neo Geo war teure Arcade- wie auch Heim-Hardware, doch gerade dank ihr sah KOF '97 luxuriös aus. Große, detailliert animierte Sprites, handgemalte Hintergründe voller Bewegung und das charakteristische Sounddesign von SNK machten aus jedem Kampf eine kleine Show. Das Spiel lief zudem auch in anspruchsvollen Momenten flüssig, was für seine Zeit ein Aushängeschild erstklassigen Handwerks war.

Heute gilt der Jahrgang '97 als einer der Meilensteine der Serie und kehrt in den verschiedensten Zusammenstellungen und digitalen Neuauflagen zurück. Für Retro-Spieler stellt er ein ideales Einstiegstor in die Welt von KOF dar: zugänglich genug, um Sie nicht zu überfordern, und zugleich tief genug, um Sie monatelang zu fesseln.

Warum spielen: Ein erstklassiges Team-Prügelspiel, das die legendäre Orochi-Saga abschließt und bis heute zum Besten zählt, was das Neo Geo zu bieten hatte.