Alex Kidd in Miracle World

Bevor ein gewisser blauer Igel über blaue Ebenen zu flitzen begann, war das Gesicht von SEGA ein Kerl mit unverhältnismäßig großen Fäusten und noch größeren Ohren. Alex Kidd in Miracle World von 1986 war SEGAs erster Versuch einer eigenen ikonischen Maskottchen-Figur — und eine Zeit lang gelang das. Alex war so sehr Teil der Firmenidentität, dass SEGA ihn direkt in den Speicher der späteren Versionen des Master Systems einbaute: Wenn man keine Kassette in die Konsole steckte, startete das Spiel einfach von selbst aus dem eingebauten ROM. Für eine ganze Generation von Spielern war es das allererste Videospiel, das sie je sahen.

Auf den ersten Blick handelt es sich um einen klassischen Platformer — man läuft, springt und verdrischt Gegner mit einer Faust, die Steinblöcke zertrümmern und Geld aus ihnen herausklopfen kann. Unter der Oberfläche verbergen sich jedoch ein paar eigenwillige Ideen, die Alex Kidd von der damaligen Konkurrenz abheben. Die gesammelten Münzen gibt man in Läden für Fahrzeuge, einen Hubschrauber oder ein Motorrad aus, sodass das Spiel eine wirtschaftliche Ebene hat. Und dann sind da die Bosskämpfe, die nicht auf Reflexe, sondern auf Schere-Stein-Papier ausgetragen werden. Entweder hat man Glück oder man merkt sich das Muster — und wenn man verliert, geht es gleich wieder zurück.

Dieses Spiel erwarb sich den Ruf einer ordentlich harten Nuss. Eine Falle, die einen bei einer einzigen Berührung tötet, die unerbittliche Platzierung der Gegner und das auf Raten beruhende Kämpfen machen Miracle World zu einem Titel, der überhaupt nichts umsonst hergibt. Für Spieler, die auf den heutigen nachsichtigen Designs aufgewachsen sind, kann das ein Schock sein, für Nostalgiker ist es aber genau jene raue, ehrliche Herausforderung, an die sie sich erinnern.

Optisch wirkt das Spiel mit seiner farbenfrohen, leicht märchenhaften Welt bis heute freundlich und klar, auch wenn es technisch eine frühe Acht-Bit-Produktion ist. Die Atmosphäre mischt Fantasy mit einem Hauch von Orient und einer eigenen eigenwilligen Logik, die ein wenig außerhalb der üblichen Genre-Schubladen liegt. Gerade diese Sonderbarkeit macht Alex zu einer unvergesslichen Figur — und auch wenn Sonic ihn später endgültig vom Thron stieß, kann ihm niemand seinen Status als Gründungsikone nehmen.

Dass SEGA Alex nicht vergessen hat, beweist Alex Kidd in Miracle World DX von 2021 — ein komplettes Remake von Grund auf, das das ursprüngliche Spiel in neue Grafik kleidete, aber seine Seele und seinen berüchtigten Schwierigkeitsgrad bewahrte (mit der Option, in den Retro-Look zurückzuschalten). Für viele war es eine rührende Rückkehr zu den Wurzeln.

Warum spielen: Um SEGA vor Sonic zu erleben — einen eigenwilligen, erbarmungslos schweren Platformer, der für eine ganze Generation das allererste Spiel war.