Zoo Keeper

Zoo Keeper ist ein Puzzlespiel des japanischen Studios Success, das ein erfolgreiches Arcade-Konzept des Vertauschens von in einem Raster angeordneten Tiersymbolen auf den Game Boy Advance brachte. Ziel ist es, durch Vertauschen benachbarter Kacheln Reihen aus drei oder mehr gleichen Tieren zu bilden, die anschließend entfernt werden und Platz für neue, von oben nachfallende machen, während das Spiel gegen eine ablaufende Zeit läuft – je schneller und präziser der Spieler reagiert, desto länger hält er durch und desto höher fällt am Ende sein Punktestand aus. Neben dem grundlegenden Zeitmodus bietet das Spiel auch eine ruhigere Variante ohne Countdown, bei der sich der Spieler ganz auf das Bilden langer, effektvoller Kombinationen konzentrieren kann, ohne ein vorzeitiges Ende zu riskieren.

Visuell setzt das Spiel auf niedliche, rundliche Tier-Sprites und satte, kräftige Farben, die auch auf den damaligen nicht hinterleuchteten Displays der ersten Game-Boy-Advance-Konsolen gut funktionierten. Die Begleitmusik ist fröhlich und unbeschwert, passend zur Gesamtausrichtung des Spiels, das auf ein breites, familienfreundliches Zielpublikum abzielt, ohne dass vorherige Erfahrung mit ähnlichen Puzzletiteln nötig wäre. Die Steuerung ist denkbar einfach und sofort verständlich, was Zoo Keeper zu einem idealen Spiel für kurze mobile Sitzungen und auch für völlig gelegentliche Spieler macht. Im Spielverlauf werden zudem neue Tierthemen und Hintergründe freigeschaltet, was selbst einem so einfachen Prinzip die nötige Portion Motivation verleiht, weiterzuspielen und die eigenen Rekorde zu verbessern.

Zoo Keeper gehörte zu einer Gruppe zugänglicher „Match-3"-Puzzles, die sich zu Beginn des Jahrzehnts von japanischen Spielhallenautomaten auf Heim- und mobile Plattformen ausbreiteten, neben Titeln wie Bejeweled. Seine Einfachheit und Anspruchslosigkeit brachten ihm den Ruf einer verlässlichen, eher als Lückenfüller gedachten, aber ehrlich und sorgfältig gemachten Unterhaltung ein, die bis heute als Beispiel dafür dient, wie wenig es braucht, um ein wirklich süchtig machendes und angenehmes Spielerlebnis für die ganze Familie zu schaffen – völlig unabhängig vom Alter oder der bisherigen Spielerfahrung des Spielers.