Super Monkey Ball Jr.

Super Monkey Ball Jr. brachte 2002 auf den Game Boy Advance das Prinzip der beliebten Arcade- und später GameCube-Serie, bei der der Spieler nicht eine Figur neigt, sondern eine ganze durchsichtige Kugel mit einem Affen darin, und versucht, damit durch ein Labyrinth voller Löcher, Kurven und Plattformen über einem Abgrund zu fahren. Für den damals leistungsstärksten Nintendo-Handheld war das ein ungewöhnliches Unterfangen - das Spiel lief in einer echten 3D-Umgebung, was auf dem GBA eine Seltenheit war, da die überwiegende Mehrheit der Spiele auf der Konsole in 2D oder nur mit vorberechneten pseudo-dreidimensionalen Tricks funktionierte.

Aufgrund der Leistung des Handhelds musste das Spiel gegenüber der großen Version vereinfacht werden - vom GameCube-Grundspiel blieb eine kleinere Untermenge an Levels übrig, aufgeteilt in die Schwierigkeitsgrade Beginner, Advanced, Expert und Master, wobei viele davon direkte Ports bekannter Levels sind und der Rest aus neuen, speziell für die Handheld-Version entworfenen Plattform-Abschnitten besteht. Neben dem Hauptmodus bot das Spiel auch vier Partyminispiele - Monkey Fight, Monkey Duel, Monkey Golf und Monkey Bowling - die mit bis zu vier Spielern über ein Link-Kabel spielbar waren, was es zu einer idealen geselligen Unterhaltung unterwegs machte. Die Steuerung wurde für Steuerkreuz und Tasten statt des Analogsticks der Heimversionen angepasst, was das Spiel etwas verlangsamte und abmilderte, seinen auf Geduld und präzisem Timing aufgebauten Kern aber nicht grundlegend veränderte.

An der Entwicklung war neben dem Team Realism unter Aufsicht des ursprünglichen Studios Amusement Vision auch der Publisher THQ beteiligt, der damals die Lizenz für eine Reihe von Sega veröffentlichter Titel für Handhelds außerhalb Japans hielt, während Sega selbst das Spiel auf dem Markt unterstützte. Für viele Game-Boy-Advance-Besitzer war es 2002 eine der wenigen Demonstrationen, dass auch dieser Handheld eine wirklich dreidimensionale Umgebung mit flüssiger Kamerabewegung bewältigen konnte, statt nur flacher 2D-Szenen oder vorgerenderter Hintergründe, an die die meisten Spiele auf der Konsole gewöhnt waren.

Warum spielen: Super Monkey Ball Jr. begeistert Spieler, die das klassische Prinzip des Kugelrollens durch ein Labyrinth auch unterwegs ausprobieren möchten, ohne eine Heimkonsole zu brauchen, und die zu schätzen wissen, wie gut sich die damals unkonventionelle 3D-Spielbarkeit auf das kleine GBA-Display einfügte.