California Games

California Games verschiebt die Epyx-Sportreihe in Richtung der damals aufkommenden Extremsport-Kultur und bringt Disziplinen wie Skateboarding, BMX-Fahren, Surfen, Frisbee, Footbag (Hacky Sack) und Klettern. Im Vergleich zu den olympisch geprägten Vorgängern ist der Ton des Spiels entspannter und jugendlicher, was sich auch in der Musikauswahl und der visuellen Gestaltung widerspiegelt, die an kalifornische Strände und Skateparks der 1980er Jahre erinnert. Jede Disziplin hat wieder ihre eigene Steuerungsmechanik – beim Skateboarding geht es um das Ausführen von Tricks auf einer Rampe, beim Surfen um das Halten des Gleichgewichts und das Auffangen von Wellen, bei Frisbee um den möglichst weiten und präzisen Wurf, damit die Scheibe genau beim Teampartner landet.

Auf dem Atari 800/XL behält das Spiel das technische Niveau der vorherigen Serientitel bei, wirkt dank seiner Thematik aber grafisch frischer und bunter, mit Schauplätzen wie Stränden, Piers und Klippen, die eine sonnige kalifornische Atmosphäre gut heraufbeschwören. Die Steuerung bleibt zugänglich, doch das Beherrschen der fortgeschritteneren Tricks, besonders auf dem Skateboard, erfordert Übung und präzises Timing, was dem Spiel auch für erfahrenere Spieler auf der Jagd nach höheren Punktzahlen eine gewisse Tiefe verleiht. Der Zweispieler-Modus an einem Joystick bleibt erhalten und gehörte zu dem, was das Spiel bei gemeinsamen Spielrunden mit Freunden beliebt machte.

California Games war nach der Veröffentlichung kommerziell erfolgreich und half, Extremsportarten im Spielemedium zu popularisieren, noch bevor sie in den 1990er Jahren zum Mainstream-Thema wurden. Innerhalb der Epyx-Sportreihe gilt es gerade wegen der Abkehr von traditionellen olympischen Sportarten hin zu einer damals noch randständigen Subkultur als einer der eigenständigsten Teile, und man erinnert sich bis heute gern an es als angenehm entspannten Schlusspunkt der Serie, die auf Achtbit-Computern das gesamte Genre der Sportkompilationen definierte. Die Wahl gerade dieser Disziplinen spiegelte zudem die damalige Faszination für die Küstenkultur der amerikanischen Westküste wider, die das Spiel Spielern auf der ganzen Welt vermittelte, ohne dass sie reisen mussten.

Warum spielen: Für Fans von Extremsportarten ist dies ein angenehm entspannter Schlusspunkt der Epyx-Serie, die Surfen und Skateboarding popularisierte, noch bevor sie in den 1990er Jahren zum Mainstream wurden.