Swordquest: EarthWorld

Swordquest: EarthWorld ist ein Adventure aus dem Jahr 1982, das 20th Century Fox Games für das Atari 2600 als ersten Teil einer ambitionierten Serie veröffentlichte, die mit einem echten Wettbewerb um kostbare Metallartefakte im Wert von Hunderttausenden Dollar verknüpft war. Der Spieler durchläuft eine Reihe eigenständiger Bildschirme voller Rätsel, Symbole, Zahlencodes und Gefahren, sammelt verstreute Gegenstände und versucht, die Verbindung zwischen den einzelnen Spielbildschirmen und dem beiliegenden Comicheft von DC Comics zu entschlüsseln, das den Schlüssel zur Gesamtlösung enthielt. Das Spiel funktionierte damit faktisch als Hybrid aus Videospiel und Papierrätsel, ein 1982 völlig ungewöhnliches Konzept, das bis heute als eines der mutigsten Marketing- und Designexperimente der goldenen Ära von Atari gilt.

Technisch ist es ein typisches Produkt seiner Zeit - einfache Grafik aus geometrischen Formen und Farbflächen, minimale Animation und eine schlichte Joystick-Steuerung, ohne jegliche Textführung direkt im Spiel. Gerade deshalb steht und fällt das gesamte Erlebnis mit einem durchdachten Rätselsystem und mit der Spannung, dass der Spieler faktisch einen echten Wettbewerb mit einem realen materiellen Preis löst. Die Atmosphäre ist schlicht, geheimnisvoll und meditativ, verstärkt durch die Stille des Spiels, die nur von gelegentlichen Soundeffekten beim Einsammeln eines Gegenstands oder einem Fehltritt in eine Falle unterbrochen wird, was den Spieler zu vorsichtigem und systematischem Vorgehen zwingt.

Die zeitgenössische Aufnahme war gemischt - Spielzeitschriften lobten die Idee, Comic und Spiel zu verknüpfen, kritisierten aber die unklare Aufgabenstellung und den frustrierenden Fortschritt ohne jegliche Anleitung oder Hinweise direkt im Spiel. Der Wettbewerb selbst wurde zudem wegen des Zusammenbruchs des amerikanischen Spielemarktes 1983 nie planmäßig zu Ende geführt, was aus der gesamten Serie eine legendäre unvollendete Kuriosität machte, über die unter Sammlern bis heute spekuliert wird. Heute wird Swordquest: EarthWorld eher als historisches Artefakt gespielt und als Beleg dafür, wie weit die Macher bereit waren, über ein gewöhnliches Spieladventure hinauszugehen, um mehrere Medien zu einem ungewöhnlichen Ganzen zu verbinden.

Warum spielen: Für Sammler und Liebhaber der Spielegeschichte, die eine unvollendete Legende reizt, die Comic und Spiel verbindet - auch um den Preis eines frustrierenden Fortschritts ohne jegliche Hinweise im Spiel selbst.