E.T. the Extra-Terrestrial

E.T. the Extra-Terrestrial ist ein Adventure, das Atari 1982 überstürzt als Spieladaption von Steven Spielbergs Kinohit veröffentlichte und das später zu einem der meistzitierten Symbole des amerikanischen Videospielmarkt-Crashs desselben Jahres wurde. Der Spieler übernimmt die Rolle des Außerirdischen E.T., fällt immer wieder in Gruben, die über das gesamte Spielfeld verstreut sind, sammelt Telefonteile, um nach Hause telefonieren zu können, sammelt Süßigkeiten für einen Jungen namens Elliot und entkommt gleichzeitig Agenten und Wissenschaftlern, die versuchen, ihn zu fassen, bevor er zu seinem Heimatplaneten zurückkehren kann. Die Struktur des Spiels kombiniert Elemente eines klassischen Adventures mit recht zufälliger Bewegung zwischen den miteinander verbundenen Bildschirmen verschiedener Wald- und Stadtbiome.

Das Spiel wurde in extrem kurzer Zeit, innerhalb weniger Wochen, entwickelt, um noch vor Weihnachten zu erscheinen, was sich deutlich in dem konfusen Design niederschlug - das häufige und unerwartete Hineinfallen in Gruben wirkte frustrierend, und den Spielern fehlte eine klare Orientierung, wie das Hauptziel zu erreichen sei. Optisch handelt es sich um ein typisches Produkt des Atari 2600 mit einfachen bunten Sprites und einem kargen Hintergrund; die Musik ist minimal, und die Atmosphäre wirkt eher merkwürdig und traumartig als wirklich spannend oder abenteuerlich im klassischen Sinn.

Das kommerzielle Fiasko des Spiels, verbunden mit einer enormen Menge unverkaufter und zurückgegebener Module, wurde zu einem festen Bestandteil der Videospiel-Folklore - der Überlieferung nach landete ein Großteil der unverkauften Exemplare vergraben auf einer Mülldeponie in der Wüste von New Mexico, was eine archäologische Untersuchung Jahrzehnte später tatsächlich bestätigte. Gerade wegen dieser Geschichte wird E.T. heute vor allem aus Neugier gespielt und als historische Lektion darüber, wie überstürzte Entwicklung und überzogene Erwartungen selbst eine Lizenz des erfolgreichsten Films seiner Zeit zu Fall bringen können. Bis heute bleibt es eines der am häufigsten genannten Beispiele dafür, was bei der Entwicklung einer Filmadaption vermieden werden sollte.

Warum spielen: Wegen seines Rufs als berühmtestes Spielefiasko der Geschichte und der Geschichte der in der Wüste vergrabenen Module lohnt sich E.T. vor allem als warnende Lektion über überstürzte Entwicklung, nicht als unterhaltsames Spiel.