Joust
Was, wenn ein Ritterturnier auf dem Rücken eines fliegenden Straußes ausgetragen würde? Genau diese verrückte Prämisse steht hinter Joust, das der amerikanische Hersteller Williams Electronics 1982 in die Spielhallen brachte und das zu einer der originellsten und geselligsten Arcades seiner Zeit wurde.
Das Gameplay basiert auf einer ungewöhnlichen Flugphysik. Der Spieler steuert einen Ritter auf einem Strauß (der zweite Spieler auf einem Storch) und muss statt einer flüssigen Bewegung ständig die Flügelschlag-Taste drücken, um sich in der Luft zu halten - die Steuerung erinnert an spätere Spiele vom Typ Flappy Bird, nur viel früher und ausgefeilter. Kämpfe funktionieren nach dem Prinzip des Zusammenpralls: Wer sich im Zusammenstoß höher befindet, gewinnt, und der Gegner verwandelt sich in ein Ei, das man aufsammeln muss, bevor daraus ein neuer Feind schlüpft. Diese einfache Höhenmechanik verleiht den Duellen überraschende taktische Tiefe.
Der wesentlichste Beitrag von Joust liegt jedoch in seinem kooperativen Zwei-Spieler-Modus. Es gehört zu den allerersten Automaten, an denen zwei Menschen gleichzeitig auf demselben Bildschirm spielen konnten - und das Spiel balanciert genial auf dem Grat zwischen Kooperation und Rivalität. Freunde können einander helfen, aber ebenso leicht können sie sich gegenseitig abschießen und um Punkte bringen. Diese Doppeldeutigkeit löste unzählige Spielfreundschaften wie Streitigkeiten aus und leitete eine ganze Ära des gemeinsamen Spielens ein.
Hinter dem Spiel stand der Designer John Newcomer mit dem Team von Williams Electronics, in einer Zeit, in der das Studio einen einfallsreichen Hit nach dem anderen neben Defender und Robotron hervorbrachte. Joust wurde ein kommerziell erfolgreicher und kritisch geschätzter Titel und gilt bis heute als Musterbeispiel dafür, wie originelle Mechanik und cleverer Multiplayer zeitlose Unterhaltung schaffen können.
Kulturell hat sich Joust einen dauerhaften Platz im Pantheon der goldenen Ära erobert. Es wurde auf zahlreiche Heimsysteme portiert, taucht praktisch in jeder größeren Retro-Kompilation auf, und seine fliegenden Strauße wurden zu einer der wiedererkennbarsten Ikonen der Spielgeschichte. Der Versuch einer Fortsetzung, Joust 2: Survival of the Fittest, erreichte zwar nicht den Ruhm des Originals, doch an den ersten Teil erinnern sich Wettkampfspieler bis heute.
Warum spielen: Für die unverwechselbare Flugphysik und eines der besten kooperativ-kompetitiven Erlebnisse der goldenen Ära - Ritter auf Straußen, die auch nach vier Jahrzehnten noch unterhalten.
Spiel 35 von 258 für Arcade
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Der Arcade-Automat bot eine flüssige Animation der fliegenden Strauße und Geier sowie eine kräftige Farbpalette, die Heimkonsolen jener Zeit mit unterschiedlichem Erfolg nachzuahmen versuchten. Die schwächere Atari-2600-Hardware erzwang kantigere Grafik, eine begrenztere Farbpalette und einfacheren Sound, was das Spiel verlangsamte und im Vergleich zum Automaten etwas Atmosphäre kostete. Das Atari 5200 lief auf einem leistungsfähigeren Chipsatz als das 2600, sodass seine Version einen flüssigeren Flug und farbenfrohere Umgebungen bot, die näher am Arcade-Original lagen. Wer Joust in Bestform erleben will, greift zur Arcade-Version, wer ein solides Heimerlebnis aus den frühen 1980ern sucht, bevorzugt das Atari 5200 gegenüber dem älteren 2600.
