Shantae and the Pirate's Curse

Shantae and the Pirate's Curse ist ein Action-Plattformer mit Metroidvania-Elementen, in dem die Halb-Dschinn Shantae ihre magischen Tierverwandlungsfähigkeiten verliert und sich auf ein neu erworbenes Arsenal an Piratenausrüstung verlassen muss – von einer Pistole über einen Säbel bis hin zu einer Enterhakenwaffe namens Hookshot und magischen Stiefeln, die einen Doppelsprung ermöglichen. Das Spiel baut auf der Erkundung einer vernetzten Inselwelt auf, in der neue Werkzeuge nach und nach zuvor unzugängliche Bereiche öffnen und den Spieler zwingen, bereits besuchte Orte mit frisch erworbenen Fähigkeiten erneut aufzusuchen – ein klassisches Genreprinzip, das mit der Leichtigkeit und dem Sinn für Humor umgesetzt wird, für die die Shantae-Reihe bekannt ist.

Optisch profitiert der Titel von ausdrucksstarkem, farbenfrohem Pixel-Art und flüssigen Animationen, die Figuren und Umgebungen einen eigenständigen, cartoonhaften Charakter mit auffälligen Hintergrunddetails verleihen, während der Soundtrack eingängige Melodien bietet, die Chiptune mit moderneren elektronischen Klängen verbinden. Die Geschichte über die erzwungene Zusammenarbeit von Shantae mit der Piratin Risky Boots, die von der bisherigen Bösewichtin zu einer unerwarteten, nicht ganz vertrauenswürdigen Verbündeten wird, wird mit leichtem Ton, comicartigen Figurenporträts und verspielten Dialogen erzählt.

Die zeitgenössische Kritik nahm das Spiel sehr wohlwollend auf und lobte vor allem das durchdachte Leveldesign, den Humor und die präzise Steuerung, wodurch es zu den besten Teilen der gesamten Reihe und zu den Höhepunkten des damaligen eShop-Angebots gezählt wurde. Auch mit einigem zeitlichen Abstand gilt Pirate's Curse als einer der Höhepunkte von Shantae auf Handhelds und als Titel, der zeigte, wie gut ein Metroidvania auch im kleineren Rahmen der 3DS-Bibliothek funktionieren kann, ohne bei den Ansprüchen an den Spieler Abstriche zu machen. Das schrittweise Freischalten der Piratenausrüstung verleiht dem Spiel zudem ein angenehmes Entdeckungstempo, bei dem der Spieler regelmäßig in ältere Gebiete zurückkehrt und dort mit neuem Blick entdeckt, was ihm zuvor entgangen ist – belohnt meist mit einem weiteren Ausrüstungsstück, einem versteckten Herzcontainer oder einer Abkürzung, die spätere Wege zwischen den Inseln erleichtert.