Shantae and the Pirate's Curse

Shantae and the Pirate's Curse est un jeu de plateforme d'action à composantes metroidvania, dans lequel la demi-génie Shantae perd ses pouvoirs magiques de transformation animale et doit compter sur un arsenal fraîchement acquis d'équipement de pirate – d'un pistolet à un sabre en passant par une arme de grappin appelée Hookshot et des bottes magiques permettant le double saut. Le jeu mise sur l'exploration d'un monde d'îles interconnectées où les nouveaux outils ouvrent progressivement des zones jusque-là inaccessibles et incitent le joueur à revenir sur des lieux déjà visités avec des capacités fraîchement acquises, un principe classique du genre servi avec la légèreté et le sens de l'humour dont la série Shantae est réputée.

Visuellement, le titre tire parti d'un pixel art coloré et marqué ainsi que d'animations fluides qui confèrent aux personnages et aux décors un caractère caricatural et personnel, riche en détails d'arrière-plan, tandis que la bande sonore propose des mélodies entraînantes mêlant chiptune et sonorités électroniques plus modernes. L'histoire de la collaboration forcée entre Shantae et la pirate Risky Boots, qui passe du statut d'antagoniste habituelle à celui d'alliée inattendue et pas tout à fait fiable, est racontée sur un ton léger, avec des portraits de personnages façon bande dessinée et des dialogues enjoués.

La critique de l'époque a très bien accueilli le jeu, saluant en particulier le level design réfléchi, l'humour et la précision des contrôles, le classant parmi les meilleurs épisodes de toute la série et parmi les sommets de l'offre eShop de l'époque. Des années plus tard, Pirate's Curse est encore considéré comme l'un des sommets de Shantae sur consoles portables et comme un titre ayant démontré à quel point une metroidvania peut fonctionner à l'échelle plus modeste de la ludothèque 3DS, sans avoir à revoir ses exigences à la baisse. Le déblocage progressif de l'équipement de pirate donne en outre au jeu un rythme d'exploration agréable, où le joueur revient régulièrement dans d'anciennes zones avec un nouveau regard sur ce qu'il y avait manqué auparavant, la récompense étant souvent une nouvelle pièce d'équipement, un conteneur de cœur caché ou un raccourci facilitant les déplacements ultérieurs entre les îles.