Steam Deck

Das Steam Deck ist ein tragbarer Gaming-Computer von Valve, dem Schöpfer der Steam-Plattform. Anders als klassische Handhelds wie die Nintendo Switch handelt es sich nicht um eine geschlossene Konsole mit eigenem Store, sondern um einen vollwertigen PC im Formfaktor einer tragbaren Konsole. Angetrieben wird es von einem angepassten Betriebssystem, SteamOS 3, das auf Linux basiert (die Arch Linux-Distribution mit der KDE-Plasma-Umgebung), und da es ein PC ist, lässt sich darauf auch Windows und im Grunde alles installieren, was auf einem PC läuft. Das Gerät richtet sich an Spieler, die ihre umfangreiche Steam-Bibliothek mit sich tragen und in der Hand, im Bett, im Zug oder auf der Couch spielen möchten.

Für die Community rund um Retro-Gaming und Emulation ist das Steam Deck gerade deshalb außergewöhnlich interessant, weil es ein offener PC mit leistungsstarker Hardware, bequemer Steuerung und großem Akku ist. Dank der Leistung der AMD-APU bewältigt es nicht nur moderne AAA-Titel, sondern auch die anspruchsvolle Emulation von Konsolen wie PlayStation 2, GameCube, Wii, Nintendo DS, 3DS, PSP und mit Kompromissen sogar neuerer Systeme. Es ist also kein klassischer billiger chinesischer Retro-Handheld (Anbernic, Powkiddy), sondern eine universelle Maschine, die Emulation als eine von vielen Disziplinen beherrscht.

Das Steam Deck ist für ein breites Spektrum von Nutzern gedacht: vom gewöhnlichen Spieler, der einfach nur einschalten und seine Steam-Bibliothek spielen will, über Enthusiasten, die gerne Grafik und Leistung feinabstimmen, bis hin zu technisch versierten Nutzern, die das Gerät in eine plattformübergreifende Emulationsstation verwandeln. Gerade diese Vielseitigkeit macht es zu einer der universellsten tragbaren Gaming-Maschinen auf dem Markt — mit dem Vorbehalt, dass es etwas mehr Verständnis erfordert als eine rein Plug-and-Play-Konsole.

Valve kündigte das Steam Deck im Juli 2021 an, und die ersten Exemplare begannen im Februar 2022 ausgeliefert zu werden. Es war nicht Valves erster Versuch, in die Wohnzimmer und in die Hände von Spielern außerhalb des klassischen PCs zu gelangen — ihm gingen die Projekte Steam Machines (Konsolen-PCs von Drittherstellern, 2015) und der Steam Controller voraus, die kommerziell keinen Erfolg hatten. Das Steam Deck lernt aus diesen Misserfolgen: Statt Hardware an Partner zu lizenzieren, hat Valve ein eigenes Gerät gebaut und verkauft es zu einem aggressiven Preis, oft nahe den Herstellungskosten, weil es hauptsächlich am Verkauf von Spielen verdient.

Das Steam Deck löste eine neue Welle des Interesses an leistungsstarken tragbaren Gaming-PCs mit x86-Architektur aus. In seinen Fußstapfen folgte die Konkurrenz mit Windows-Handhelds — das ASUS ROG Ally, das Lenovo Legion Go, Geräte von AYANEO und GPD und weitere. Das Steam Deck behielt jedoch einen entscheidenden Vorteil: die enge Integration mit SteamOS, das genau für die jeweilige Hardware optimiert ist, und damit eine bessere Akkulaufzeit und ein flüssigeres Erlebnis als ein universelles Windows auf ähnlicher Hardware.

Im November 2023 veröffentlichte Valve eine verbesserte Version, das Steam Deck OLED, das keine wesentlich höhere Leistung brachte, aber ein besseres OLED-Display, einen größeren Akku, eine leisere Kühlung, eine leichtere Konstruktion und schnelleres Wi‑Fi 6E. Damit etablierte sich das Steam Deck als langfristige Plattform, die Valve aktiv mit Software-Updates und dem Spiele-Zertifizierungsprogramm Steam Deck Verified unterstützt.

Das Herzstück des Steam Deck ist eine maßgeschneiderte AMD-APU mit dem Codenamen Aerith (in der OLED-Variante ein leicht modifizierter Sephiroth im 6nm-Prozess). Es ist ein Chip, der auf der Zen 2-Architektur (CPU) und RDNA 2 (GPU) basiert — derselben Familie, die von den Konsolen PlayStation 5 und Xbox Series verwendet wird. Die CPU hat 4 Kerne / 8 Threads mit einer Frequenz von rund 2,4 bis 3,5 GHz, die GPU verfügt über 8 Recheneinheiten (CU), die auf etwa 1,6 GHz getaktet sind, was eine theoretische Leistung von rund 1,6 TFLOPS ergibt. Für ein tragbares Gerät ist das eine sehr ordentliche Leistung, die für 1080p-Gaming vieler moderner Spiele bei vernünftigen Detailstufen ausreicht.

Das Gerät ist mit 16 GB einheitlichem LPDDR5-Speicher ausgestattet (geteilt zwischen CPU und GPU), was für die Emulation anspruchsvollerer Systeme sowie für moderne Spiele entscheidend ist. Der Arbeitsspeicher läuft mit einer Frequenz von rund 5500 MT/s. Die Shared-Memory-Architektur bedeutet, dass ein Teil des RAM dynamisch als Grafikspeicher (VRAM) verwendet wird, wobei die Grundzuweisung im BIOS angepasst werden kann.

Der Speicher unterscheidet sich je nach Modell: Die Basisversion hatte eMMC (langsamer), höhere Versionen verwenden schnelle NVMe-SSDs im Format M.2 2230. Alle Modelle haben einen microSD-Karten-Steckplatz (UHS‑I), sodass sich die Kapazität günstig erweitern lässt — was ideal für große ROM- und Emulator-Bibliotheken ist. Die SSD lässt sich theoretisch auch beim OLED-Modell austauschen, es handelt sich jedoch um einen Eingriff ins Innere des Geräts, der Vorsicht erfordert.

Das ursprüngliche LCD-Modell hat ein 7-Zoll-IPS-Display mit einer Auflösung von 1280×800 (Verhältnis 16:10) und einer Bildwiederholrate von 60 Hz. Das OLED-Modell brachte ein 7,4-Zoll-HDR-OLED-Panel mit derselben Auflösung von 1280×800, aber mit höherer Helligkeit, perfektem Schwarz, satteren Farben und einer Bildwiederholrate von bis zu 90 Hz. Die OLED-Variante ist dank ihres dünneren Rahmens diagonal größer bei gleichbleibenden Außenmaßen und bietet ein spürbar besseres Bilderlebnis, was besonders bei Emulation, Shadern und CRT-Filtern geschätzt wird.

Der Akku unterscheidet sich zwischen den Modellen deutlich. Das LCD-Modell hat einen 40-Wh-Akku, das OLED-Modell vergrößerte ihn auf 50 Wh. In Kombination mit dem sparsameren OLED-Display und dem 6nm-Chip erreicht die OLED-Version eine spürbar bessere Laufzeit. Die reale Laufzeit hängt stark von der Last ab: Bei anspruchslosen 2D- und Retro-Spielen lassen sich sogar 6–8 Stunden erreichen, bei den anspruchsvollsten 3D-Titeln können es nur etwa 1,5–2 Stunden sein. Die Laufzeit lässt sich durch Begrenzung der Bildrate (FPS-Limit), Reduzierung der Helligkeit und Einstellung eines TDP-Limits über das Quick-Access-Menü verlängern.

Für die Kühlung sorgt ein aktiver Lüfter mit Heatpipe und einem Kupferkühler. Das OLED-Modell erhielt einen leiseren und effizienteren Lüfter, sodass es unter Last weniger hörbar ist als die ursprüngliche LCD-Version, deren lauteren Lüfter manche Nutzer durch Austausch lösten. Die Software ermöglicht es, Temperaturen und Frequenzen über das eingebaute Performance Overlay zu überwachen, wo sich auch das Verbrauchslimit (TDP) und die GPU-Frequenz einstellen lassen, um Leistung und Laufzeit auszubalancieren.

Das Steam Deck hat oben einen USB‑C-Anschluss (USB 3.2, unterstützt DisplayPort Alt Mode und Power Delivery), der gleichzeitig zum Laden, zum Anschluss an ein externes Display und an Peripheriegeräte über einen Adapter oder ein Dock dient. Unten finden wir eine 3,5-mm-Klinkenbuchse für Kopfhörer und einen microSD-Steckplatz. Das Fehlen weiterer Anschlüsse direkt am Gerät wird mit einem Dock oder einem USB‑C-Hub gelöst.

Die drahtlose Konnektivität umfasst Wi‑Fi und Bluetooth 5.0. Das LCD-Modell hat Wi‑Fi 5 (ac), während das OLED-Modell auf Wi‑Fi 6E hochgestuft wurde, was schnellere Spiele-Downloads und geringere Latenz beim Streaming bedeutet. Bluetooth dient zum Anschluss drahtloser Controller (DualSense, Xbox, 8BitDo), Kopfhörer sowie Tastatur/Maus.

Für Retro und Emulation ist entscheidend, dass sich das Steam Deck wie ein PC verhält: Über einen USB‑C-Hub lassen sich mehrere Controller für den lokalen Mehrspielermodus anschließen, eine externe Tastatur zum Einrichten von Emulatoren, USB-Sticks mit ROM-Dumps oder sogar eine externe SSD. Das macht es zu einer flexiblen Basis sowohl für das Spielen in der Hand als auch für die Desktop-Nutzung.

Das offizielle System ist SteamOS 3, aufgebaut auf Arch Linux mit der grafischen Umgebung KDE Plasma im Desktop-Modus. Im standardmäßigen Gaming-Modus sieht der Nutzer die freundliche Konsolen-Oberfläche von Steam — einschalten, ein Spiel auswählen und spielen. Durch den Wechsel in den Desktop-Modus wird das Gerät zu einem vollwertigen Linux-Computer, auf dem sich Anwendungen über Discover (Flatpak) installieren, Dateien verwalten und Emulatoren konfigurieren lassen. Das Ausführen von Windows-Spielen unter Linux übernimmt die Kompatibilitätsschicht Proton (basierend auf Wine + DXVK/VKD3D), dank der die überwältigende Mehrheit der Steam-Bibliothek läuft.

Viele Nutzer installieren Windows (10 oder 11), entweder anstelle von SteamOS oder als Dual-Boot. Windows ermöglicht das Ausführen von Spielen mit Anti-Cheats oder Diensten, die unter Linux nicht funktionieren (einige Multiplayer-Titel mit Anti-Cheat), und erleichtert bestimmte Emulatoren. Der Nachteil von Windows ist die schlechtere Akkulaufzeit, die weniger flüssige Steuerung im Standardzustand und die Notwendigkeit, Treiber manuell zu handhaben.

Für Retro-Gaming ist die Community-Distribution EmuDeck extrem beliebt — was kein eigenständiges Betriebssystem ist, sondern ein Installationsskript, das auf SteamOS (und auf Windows) eine Reihe von Emulatoren (RetroArch, Dolphin, PCSX2, DuckStation, PPSSPP, melonDS und weitere) sowie das Frontend EmulationStation‑DE oder Steam ROM Manager installiert und vorkonfiguriert. Eine Alternative ist ein ganzes dediziertes System wie Batocera Linux oder ChimeraOS, das sich von einer SD-Karte booten oder installieren lässt und das Deck in eine reine Emulationsmaschine verwandelt. Es gibt auch Bazzite, eine moderne Gaming-Distribution, die sich sowohl für Steam als auch für Emulation eignet.

Dank der Leistung der APU bewältigt das Steam Deck die überwältigende Mehrheit der klassischen Systeme flüssig: NES, SNES, Mega Drive/Genesis, Game Boy / GBC / GBA, Master System, PC Engine, Nintendo 64, PlayStation 1, Sega Saturn (mit gelegentlichen Ausnahmen), Nintendo DS, PSP und Arcades (MAME/FBNeo). Diese Systeme laufen mit voller Geschwindigkeit, oft mit Spielraum für Shader, Upscaling und Kantenglättung. PSP und N64 gehören zu denen, die von einer höheren Rendering-Auflösung profitieren.

Mit vernünftigen Kompromissen bewältigt das Deck die anspruchsvollere 6. und 7. Generation: PlayStation 2 (PCSX2) läuft bei den meisten Titeln sehr gut, aber einige Spiele erfordern Feinabstimmung; GameCube und Wii (Dolphin) laufen hervorragend, oft sogar in nativer Auflösung oder mit Upscaling; Nintendo 3DS (Citra/Azahar) läuft bei den meisten Spielen gut. Anspruchsvollere Titel können eine Reduzierung der Auflösung oder eine Anpassung der Einstellungen erfordern, aber im Allgemeinen ist es eine starke Plattform für diese Ära.

Bei den anspruchsvollsten und neuesten Systemen stößt das Steam Deck an seine Grenzen: PlayStation 3 (RPCS3) und Wii U (Cemu) laufen nur bei einem Teil der Titel und oft mit Leistungskompromissen. Die Emulation der Nintendo Switch ist technisch möglich, aber nach rechtlichen Schritten gegen einige Emulatoren ist die Situation kompliziert und die Community wechselt zwischen den Werkzeugen. Generell gilt: Je moderner das System, desto mehr Feinabstimmung ist nötig und desto größer die Wahrscheinlichkeit, dass einige Spiele unvollkommen laufen. Wichtig ist, nur aus eigenen legalen Dumps zu spielen — siehe den Abschnitt über Legalität.

Das Steam Deck ist ergonomisch als bequemer Handheld für längere Spielsitzungen konzipiert. Es bietet einen kompletten Satz von Bedienelementen: zwei Analogsticks (mit kapazitiver Berührung), ein klassisches D-Pad, ABXY-Tasten, zwei Sätze Schultertasten (L1/R1, L2/R2 analoge Trigger) und zusätzlich vier rückseitige Tasten (Grip-Buttons L4/R4/L5/R5), die für Emulation und Mapping sehr wertvoll sind. Ein großer Vorzug sind die zwei Trackpads (haptische Touchpads), die eine präzise Maussteuerung ermöglichen — ideal für Strategie, Point-and-Click-Spiele oder die Navigation im Desktop.

Das Gerät hat außerdem einen Touchscreen, ein Gyroskop (Bewegungssteuerung, nützlich zum Zielen) und die eingebaute Schnittstelle Steam Input, die es ermöglicht, beliebige Eingaben auf beliebige Aktionen abzubilden und gemeinsame Community-Steuerungsprofile zu erstellen. Das ist auch für die Emulation ein enormer Vorteil — man kann Tastenkombinationen, Emulator-Shortcuts (Zustand speichern, Vorspulen) auf die rückseitigen Tasten abbilden und Ähnliches.

Hinsichtlich Größe und Gewicht ist das Steam Deck größer und schwerer als die Nintendo Switch oder billige chinesische Handhelds (das LCD-Modell wiegt etwa 669 g, das OLED etwa 640 g). Für manche kann es nach längerer Zeit in der Hand ermüdender sein, andere schätzen, dass die großen Griffe natürlich in der Hand liegen und die Tasten gut angeordnet sind. Es ist ein Kompromiss zwischen Tragbarkeit und dem Komfort vollwertiger Controller.

Für Retro-Gaming ist wichtig, wie alte Spiele auf einem modernen Display aussehen. Über RetroArch und eigenständige Emulatoren ermöglicht das Steam Deck das Anwenden von Shadern — von sanfter Glättung bis zur getreuen Nachahmung von CRT-Bildschirmen (Shader wie CRT-Royale, crt-guest-advanced, Lottes), die Pixel Art seine charakteristischen Scanlines, eine leichte Unschärfe und ein Phosphorglühen verleihen. Auf dem OLED-Panel kommen CRT-Shader und Scanlines dank des perfekten Schwarz und des hohen Kontrasts besonders gut zur Geltung.

Für Pixelschärfe lässt sich Integer Scaling (ganzzahlige Skalierung) nutzen, das scharfe Pixel ohne Verwischen bewahrt, oder umgekehrt verschiedene Interpolationsfilter. Bei Konsolen, die im Verhältnis 4:3 arbeiten, wird das Bild auf dem Breitbild-Display des Deck mit schwarzen Balken an den Seiten dargestellt (Pillarboxing), was das korrekte Verhalten ist — ein Strecken auf die volle Breite würde die Proportionen verzerren.

Für den Ton sorgen eingebaute Stereo-Lautsprecher mit ordentlicher Leistung, eine 3,5-mm-Klinkenbuchse für Kopfhörer sowie Bluetooth-Audio (mit der für BT typischen leichten Latenz). Emulatoren ermöglichen es, Audiolatenz und Puffer feinabzustimmen, was besonders bei Rhythmusspielen oder bei der Synchronisation von Bild und Ton geschätzt wird. Für die geringste Latenz und beste Wiedergabetreue werden kabelgebundene Kopfhörer über die Klinke oder ein USB‑C-DAC empfohlen.

1) Systemvorbereitung: Aktualisieren Sie nach dem ersten Start SteamOS (Einstellungen → System). Für die Emulation ist der einfachste Weg, EmuDeck zu installieren. Wechseln Sie in den Desktop-Modus (Steam-Taste → Power → Switch to Desktop), laden Sie den EmuDeck-Installer im Browser herunter und führen Sie ihn aus. Der Assistent installiert die Emulatoren, erstellt eine Ordnerstruktur (typischerweise auf der SD-Karte im Ordner Emulation/roms) und konfiguriert die Steuerung sowie die Leistungseinstellungen vor.

2) BIOS-Dateien: Einige Emulatoren erfordern das BIOS der jeweiligen Konsole (z. B. PS1, PS2, Saturn). Diese Dateien müssen Sie legal von Ihrer eigenen Konsole beschaffen (ein Dump Ihres eigenen Geräts) und in den Ordner Emulation/bios kopieren. Ohne das richtige BIOS laufen einige Spiele nicht oder haben Probleme. EmuDeck zeigt einen Prüfbildschirm an, der zeigt, welche BIOS-Dateien vorhanden und korrekt sind (Hash-Prüfung).

3) Spiele (ROM/ISO): Kopieren Sie Ihre eigenen legalen Dumps der Spiele in die entsprechenden Unterordner (z. B. roms/snes, roms/ps2, roms/gba). Die Dateien übertragen Sie per USB-Laufwerk, Netzwerkfreigabe oder direkt vom PC. Führen Sie nach dem Kopieren den Steam ROM Manager aus, der die Spiele zusammen mit Covern und Metadaten direkt zur Steam-Bibliothek hinzufügt, sodass Sie sie bequem aus dem Gaming-Modus starten können.

4) Scraping (Metadaten und Cover): Sowohl das Frontend EmulationStation‑DE als auch der Steam ROM Manager können Grafiken, Beschreibungen und Videos zu den Spielen herunterladen (Scraping) aus Datenbanken wie ScreenScraper. Sie brauchen nur eine Internetverbindung und müssen den Scraper in den Einstellungen ausführen. Es wird empfohlen, ein eigenes Konto bei ScreenScraper anzulegen, um schneller herunterladen zu können. Das Ergebnis ist eine optisch attraktive Bibliothek, die an ein echtes Konsolenmenü erinnert.

Das Steam Deck existiert in zwei Hauptgenerationen. Das LCD-Modell (2022) wurde in drei Varianten verkauft, die sich in Speicher und Displayoberfläche unterschieden: 64 GB eMMC, 256 GB NVMe-SSD und 512 GB NVMe-SSD mit antireflektiv geätztem Glas. Alle LCD-Modelle teilen dieselbe APU (Aerith), ein 7-Zoll-IPS-Panel mit 60 Hz und einen 40-Wh-Akku.

Das OLED-Modell (Ende 2023) ist in den Varianten 512 GB und 1 TB erhältlich (mit antireflektivem Glas bei der 1-TB-Version und einer limitierten Edition). Das OLED brachte ein 7,4-Zoll-HDR-OLED-Panel mit 90 Hz, einen größeren 50-Wh-Akku, eine leicht verbesserte 6nm-APU (Sephiroth) mit gleicher Gaming-Leistung, aber besserer Effizienz, einen leiseren Lüfter, eine leichtere Konstruktion, schnelleres Wi‑Fi 6E und Bluetooth 5.3. Die Gaming-Leistung ist praktisch dieselbe wie beim LCD — das OLED ist ein Qualitäts-Upgrade, kein Upgrade der rohen Leistung.

Bei der Auswahl gilt: Wenn Budget und Leistung im Vordergrund stehen, ist auch das LCD-Modell noch eine voll leistungsfähige Maschine. Wenn Sie das beste Erlebnis wollen (Display, Laufzeit, Geräusch, Gewicht), wählen Sie das OLED. Für Retro-Gaming ist das OLED-Panel dank der Darstellung von CRT-Shadern und dunklen Szenen besonders angenehm. Die eMMC-Variante (64 GB) empfehlen die meisten Leute heute wegen des langsameren und kleinen Speichers nicht — ergänzen Sie mindestens eine schnelle microSD-Karte.

Platzmangel und langsamer Speicher: Große Emulationsbibliotheken und moderne Spiele füllen den Speicher schnell. Die Lösung ist eine schnelle microSD-Karte (UHS‑I, Markenware von Samsung oder SanDisk) oder der Austausch der internen SSD (M.2 2230). Beim Austausch der SSD müssen Sie SteamOS aus einem Recovery-Image über ein USB-Laufwerk neu installieren. Die langsame eMMC beim Basismodell lässt sich gerade durch eine SD-Karte für Emulatoren umgehen.

Leistungsschwankungen bei der Emulation: Wenn ein Spiel im Emulator ruckelt, hilft es, die interne Rendering-Auflösung zu senken, anspruchsvolle Verbesserungen (Kantenglättung, anisotrope Filterung) zu deaktivieren, eine höhere TDP im Quick-Access-Menü einzustellen oder ein FPS-Limit für die Stabilität zu verwenden. In PCSX2 und Dolphin können Sie die asynchrone Shader-Kompilierung aktivieren, um das Ruckeln beim erstmaligen Laden von Effekten zu reduzieren. Es ist immer gut, das Performance Overlay zu überwachen.

Die Steuerung funktioniert im Emulator nicht: EmuDeck liefert vorkonfigurierte Steam-Input-Profile, aber gelegentlich muss die Steuerung manuell abgebildet werden, besonders bei Spielen, die außerhalb des Steam ROM Manager hinzugefügt wurden. Es hilft, den Emulator als Nicht-Steam-Spiel einzurichten und ihm ein Community-Controller-Layout zuzuweisen. Die rückseitigen Tasten sind praktisch zum schnellen Speichern/Laden von Zuständen.

Updates überschreiben die Konfiguration: Da SteamOS eine unveränderliche (immutable) Systempartition hat, erfordern größere SteamOS-Updates manchmal eine Neuinstallation von EmuDeck oder Flatpaks. Es wird empfohlen, die Konfigurationen zu sichern und ROMs/BIOS auf einer SD-Karte zu halten, die von Updates unberührt bleibt. Achten Sie beim Dual-Boot mit Windows darauf, dass das Update den Bootloader nicht überschreibt.

Rund um das Steam Deck hat sich eine sehr aktive Community gebildet. Die wichtigsten Informationsquellen sind die Subreddits r/SteamDeck und r/EmulationOnSteamDeck, die offiziellen Steam-Foren und die Discord-Server von Projekten wie EmuDeck und Batocera. Für Fragen zur Spielekompatibilität gibt es die Community-Datenbank ProtonDB, in der Nutzer bewerten, wie ein bestimmtes Spiel über Proton läuft und welche Einstellungen zu verwenden sind.

Für Retro und Emulation sind YouTube-Kanäle und Wikis, die dem Steam Deck gewidmet sind, von unschätzbarem Wert, da sie konkrete Vorgehensweisen zur Feinabstimmung von Emulatoren, empfohlene Einstellungen pro Spiel und den aktuellen Leistungsstand zeigen. Die Dokumentation der Projekte EmuDeck und EmulationStation‑DE ist gut gepflegt und erklärt die Ordnerstruktur, BIOS und Scraping Schritt für Schritt.

Valve selbst stellt eine offizielle Steam-Deck-Dokumentation bereit, Anleitungen zum Austausch der SSD, das SteamOS-Recovery-Image und die Seite Steam Deck Verified, auf der sich überprüfen lässt, ob ein bestimmtes Steam-Spiel vollständig unterstützt, mit Kleinigkeiten spielbar oder nicht unterstützt ist. Für tschechischsprachige Nutzer gibt es auch lokale Communities und Diskussionen auf Gaming-Websites und -Foren.

Die Hauptkonkurrenz sind Windows-Handhelds: das ASUS ROG Ally und das ROG Ally X, das Lenovo Legion Go sowie AYANEO- oder GPD-Geräte. Diese Geräte haben oft leistungsstärkere Chips (AMD Z1 Extreme), eine höhere Displayauflösung und natives Windows, sodass Probleme mit Anti-Cheats wegfallen und einige Emulatoren leichter einzurichten sind. Im Gegensatz dazu bietet das Steam Deck eine bessere Systemoptimierung, eine längere Laufzeit bei vergleichbarer Leistung, Trackpads, integriertes Steam Input und meist einen niedrigeren Preis — und vor allem eine auf das Spielen in der Hand zugeschnittene Oberfläche.

Im Vergleich zur Nintendo Switch ist das Steam Deck deutlich leistungsstärker und offener (eigene Bibliothek, Emulation, Mods), aber es ist größer, schwerer, teurer und hat keine exklusiven Nintendo-Titel in nativer Form. Im Vergleich zu billigen chinesischen Retro-Handhelds (Anbernic, Powkiddy, Miyoo) ist das Steam Deck um ein Vielfaches leistungsstärker und vielseitiger, dafür teurer, größer und weniger sofort Plug-and-Play für rein Retro-Zwecke.

Wenn es jemandem ausschließlich um leichtes Retro-Gaming von 8/16-Bit- und älteren 3D-Konsolen im kleinstmöglichen und billigsten Gerät geht, ist eher ein spezialisierter Linux-Handheld sinnvoll (z. B. die Anbernic-RG-Reihe). Das Steam Deck lohnt sich für jemanden, der ein Gerät für alles möchte — moderne PC-Spiele, Emulation über Generationen hinweg und Desktop-Nutzung. Für die TV-Ausgabe über ein Dock funktioniert es zudem als kleine Spielkonsole für den Fernseher.

Das Steam Deck eignet sich vor allem für Spieler mit einer umfangreichen Steam-Bibliothek, die diese mit sich tragen möchten, und zugleich für Enthusiasten von Emulation und Retro-Gaming, die ein leistungsstarkes Gerät zu schätzen wissen, das Generationen vom NES bis zur PS2, GameCube und PSP abdeckt. Ideal ist es für technisch neugierige Nutzer, die keine Scheu haben, gelegentlich etwas feinabzustimmen, EmuDeck zu installieren, die Steuerung abzubilden oder mit SteamOS und Windows zu experimentieren.

Weniger geeignet ist es für diejenigen, die eine rein Plug-and-Play-Konsole ohne jegliche Einrichtung wollen — für sie ist die Nintendo Switch oder ein fertiger Retro-Handheld einfacher. Ebenso mag es Menschen nicht zusagen, die das höhere Gewicht und die Größe bei langem Spielen in der Hand stört, oder jenen, die ausschließlich die neuesten AAA-Spiele in maximaler Grafikqualität wollen (dafür ist ein leistungsstarker Desktop-/Gaming-PC besser geeignet).

Für den lokalen Mehrspielermodus ist das Steam Deck flexibel: Über ein USB‑C-Dock lassen sich mehrere Controller anschließen und Koop auf einem großen Display am Fernseher spielen, oder man nutzt drahtlose Controller (DualSense, Xbox, 8BitDo) über Bluetooth. Vergessen Sie aber nicht die grundlegende Regel des Retro-Gamings: Emulieren und spielen Sie nur Spiele, für die Sie legale eigene Dumps von physischen Medien haben, die Sie besitzen, oder aus legalen digitalen Quellen. Beschaffen Sie sowohl BIOS als auch ROMs von Ihrer eigenen Hardware — so vermeiden Sie rechtliche und ethische Probleme und unterstützen eine gesunde Retro-Community.