IO Interactive

IO Interactive est un studio danois qui a offert au monde du jeu vidéo l'un des personnages les plus marquants du genre — un tueur à gages chauve arborant un code-barres sur l'arrière du crâne. La série Hitman fait partie des rares séries à avoir su défendre durablement le concept d'action infiltration fondé sur la planification, les déguisements et une approche créative de l'élimination de la cible, plutôt que sur des affrontements directs. Grâce à elle, IO Interactive s'est forgé une réputation de studio capable de construire des niveaux vastes et richement conçus sur le plan systémique, où le joueur découvre lui-même des dizaines de façons d'atteindre son objectif.

Histoire

Le studio est né au Danemark et a bâti son identité presque exclusivement autour de la série Hitman, qu'il a lancée avec le premier épisode, Hitman: Codename 47. Ce jeu a introduit l'idée fondatrice de la série — l'Agent 47, tueur à sang froid, doit atteindre sa cible à travers des lieux vastes et méticuleusement conçus, que ce soit par élimination silencieuse, déguisement ou en provoquant un accident apparemment fortuit. Les suites Hitman 2: Silent Assassin et Hitman: Contracts ont progressivement affiné la série et enrichi son éventail de possibilités, tandis que Hitman: Blood Money est encore aujourd'hui considéré comme l'un des sommets de l'ère classique de la série grâce à son système élaboré d'évaluation du style de jeu et à la conception non linéaire de ses missions. Entre-temps, IO Interactive s'est aussi consacré à d'autres projets, notamment le jeu d'action Freedom Fighters, mais aucun d'entre eux n'a atteint une importance comparable à celle de la série phare. Après Hitman: Absolution, qui s'est en partie éloigné de l'approche traditionnelle d'infiltration au profit d'une histoire plus linéaire, le studio est revenu à une conception ouverte avec le redémarrage de la série sobrement intitulé Hitman, publié de façon épisodique. Cette approche s'est poursuivie avec Hitman 2 et Hitman 3, qui ont ensemble formé ce que l'on appelle la trilogie World of Assassination. Au fil des années, le studio a également connu des changements dans sa structure de propriété, se détachant pendant un temps de son éditeur d'alors et gagnant ainsi un contrôle accru sur sa propre marque et son orientation future. Le modèle de publication épisodique du redémarrage de Hitman, où les différents lieux paraissaient progressivement au cours de l'année, constituait à l'époque une démarche inhabituelle pour une grande série d'action. Cette approche, associée à l'accent mis sur la rejouabilité des missions et la diversité des chemins menant à un même objectif, est devenue la marque de fabrique de l'ère moderne de la série et l'a distinguée des autres titres d'action fondés sur une progression linéaire.

Figures clés

L'orientation actuelle d'IO Interactive est étroitement liée au directeur général Hakan Abrak, qui a dirigé le studio à l'époque où celui-ci s'est détaché de son éditeur d'alors pour devenir une entreprise indépendante appartenant à ses propres employés. C'est précisément cette indépendance qui a permis au studio de conserver un contrôle durable sur la marque Hitman et de décider seul de son orientation future, sans l'influence directe d'une grande maison d'édition. Les noms issus de l'histoire la plus ancienne du studio, dans les années 1990, ont toutefois tellement évolué au fil des décennies qu'il serait risqué de les retracer et de les citer sans certitude.

Aujourd'hui

Aujourd'hui, IO Interactive continue de développer l'univers World of Assassination, une édition unifiée regroupant les précédents épisodes de Hitman sous une même plateforme et enrichie en continu de nouveaux contenus pour les consoles modernes et le PC. Le studio cherche par ailleurs à élargir son portefeuille au-delà de sa marque la plus connue et se lance dans de nouveaux projets hors de l'univers du tueur à gages, même si Hitman demeure son projet principal, le plus emblématique et commercialement le plus important. Grâce à l'indépendance acquise, IO Interactive peut fixer lui-même le rythme de publication de nouveaux contenus ainsi que l'orientation future de son travail, ce qui en fait l'un des rares grands studios d'infiltration à avoir conservé le contrôle créatif de sa série la plus importante.