Codemasters

Codemasters est un studio britannique dont le nom demeure aujourd'hui pratiquement synonyme de jeux de course sur PC et consoles. Des ordinateurs huit bits en passant par la NES et la SNES jusqu'aux PlayStation et Xbox actuelles, l'entreprise a traversé plusieurs étapes de genre, mais ce sont les simulations de sport automobile et les courses arcade qui lui ont valu sa réputation la plus durable. Des séries comme Colin McRae Rally, TOCA, puis plus tard DiRT et les jeux officiels de Formule 1 ont fait de Codemasters une marque de référence pour quiconque cherchait à l'écran une sensation de conduite crédible, et leur influence sur le genre du jeu de course reste perceptible aujourd'hui dans toute l'industrie, y compris dans la manière dont on modélise aujourd'hui la physique des surfaces et le comportement des véhicules dans les jeux. Le studio a d'ailleurs conservé tout au long de son parcours la capacité de passer d'une approche strictement simulationniste à une approche arcade plus légère, selon le titre qu'il développait à un moment donné.

Histoire

Codemasters est né en Grande-Bretagne dans les années 1980, à l'ère des ordinateurs domestiques huit bits, et comptait dans ses premières années parmi les éditeurs prolifiques de jeux d'arcade accessibles pour le large éventail d'ordinateurs domestiques britanniques de l'époque. L'entreprise accéda à une notoriété internationale plus large grâce à la série Micro Machines, qui transposa sur consoles le principe des courses avec des modèles réduits de voitures — le premier épisode parut sur NES en 1991, fut suivi plus tard d'une version remaniée pour la SNES, et devint l'un des titres multijoueurs locaux appréciés de sa génération, prisé surtout pour ses circuits astucieux et créatifs.

Dans la seconde moitié des années 1990, Codemasters se tourna nettement vers des simulations de sport automobile réalistes. TOCA Touring Car Championship, sorti en 1998, transposa sur PC l'atmosphère des courses de voitures de tourisme sur circuit et établit un standard élevé pour la physique de conduite ; un an plus tard, le studio poursuivit avec la série de rallycross Colin McRae Rally, nommée d'après le véritable champion du monde de rallye. Grâce à sa sensation de conduite authentique et à la licence d'un pilote réel, la série devint l'une des marques de rallye les plus réussies de l'histoire du jeu vidéo et se poursuivit après 2000 avec des épisodes comme Colin McRae Rally 2.0, également sorti sur les consoles de l'époque.

Au cours de la décennie suivante, le studio élargit son portefeuille avec la série DiRT ; au DiRT 3 de 2011, plus libre et davantage orienté arcade, succéda en 2015 le DiRT Rally, plus exigeant et davantage tourné vers la simulation, particulièrement apprécié des fans purs et durs de rallye pour l'importance qu'il accordait à la physique, au terrain et à la difficulté des circuits. Codemasters reprit également peu à peu la licence de la Formule 1, sous laquelle il publie encore aujourd'hui chaque année le jeu officiel de la discipline avec la saison, les circuits et les pilotes en cours, et enrichit DiRT du spin-off Dirt 5, avec une insistance encore plus marquée sur une approche de la course plus ludique, plus accessible et visuellement plus stylisée. Le studio s'assura ainsi une présence dans deux segments distincts du genre automobile à la fois — d'un côté la simulation de rallye fidèle, de l'autre la course arcade accessible et la série sous licence de Formule 1.

Aujourd'hui

Codemasters est devenu ces dernières années une filiale d'un plus grand groupe éditorial concentré sur les jeux sportifs et automobiles, mais ses équipes continuent de développer des titres sous leur propre nom comme sous la marque EA Sports. La sortie annuelle du jeu officiel de Formule 1 et la poursuite des séries DiRT et Colin McRae demeurent le cœur de la production du studio, qui conserve, même après des décennies d'existence, la réputation d'un spécialiste de premier plan du genre automobile et des courses, comparable à seulement une poignée d'autres studios dans le monde. La marque Codemasters reste ainsi visible sur les boîtes de jeux même après son rattachement à un plus grand groupe éditorial, et demeure pour les fans de simulations automobiles le gage d'une certaine qualité artisanale et d'une authenticité que l'entreprise a bâties dès ses premiers titres de rallye.