Wild Arms

Wild Arms (1997) compte parmi les tout premiers J-RPG sur PlayStation et se distingue d'emblée par son univers : plutôt qu'un monde de fantasy ou de science-fiction, il propose un western situé sur la planète mourante de Filgaia, où la magie se mêle aux vestiges de la technologie avancée d'une civilisation disparue. Les héros manient des ARMs, mi-revolvers mi-armes magiques, et une grande partie du jeu repose sur des énigmes à résoudre dans le décor avec des outils spéciaux, plus proche d'une action-aventure façon Zelda que d'un RPG classique. La musique de Michiko Naruke contribue fortement à l'atmosphère et accompagnera la série tout au long de son développement. Ce mélange des genres fait de Wild Arms une alternative singulière au tout-puissant Final Fantasy VII de l'époque.

Wild Arms 2 (1999) oriente le récit vers la politique et la religion, complexifie les systèmes et assombrit le ton, tandis que Wild Arms 3 (2002) sur PlayStation 2 accentue encore l'ambiance western, avec une atmosphère désertique d'errance parmi les vestiges d'une civilisation, des personnages marquants comme Virginia Maxwell ou le robot Jet Enduro, et un système de combat retravaillé sur grille hexagonale qui remplace la structure classique au tour par tour. Beaucoup de fans considèrent ce troisième épisode comme le sommet de la série, pour son atmosphère, sa narration et sa bande-son.

Wild Arms 4 (2005) apporte un changement plus marqué : le système de combat hexagonal devient vertical, la carte du monde traditionnelle cède la place à un parcours plus linéaire entre les lieux, et le casting rajeunit. Cela suscite des réactions partagées chez une partie des fans de longue date, même si le jeu reste ancré dans l'atmosphère western de la série. La série s'est ensuite poursuivie avec d'autres épisodes hors de cette période, mais c'est bien ce premier quatuor sur PlayStation et PS2 qui a défini son identité de J-RPG western à énigmes.