Soulcalibur

Soulcalibur fait ses débuts en salle d'arcade en 1998 avant d'arriver sur Dreamcast un an plus tard, dans la continuité du précédent Soul Edge. Le jeu se distingue par ses graphismes et son système de déplacement à huit directions, qui confère aux combats à l'arme une profondeur spatiale inhabituelle pour les jeux de combat de l'époque - les joueurs pouvaient s'écarter de l'axe principal du combat, ouvrant un espace tactique bien plus riche que celui des jeux de combat classiques confinés à une seule ligne. Des personnages comme Mitsurugi, Taki, Ivy ou Nightmare, ainsi que l'accent mis sur les armes plutôt que sur les poings nus, distinguent la série de rivales comme Tekken ou Virtua Fighter, et le jeu s'est rapidement forgé une réputation de titre parmi les plus techniquement aboutis de sa génération.

La série atteint son sommet avec Soulcalibur II, sorti séparément sur PlayStation 2, GameCube et Xbox autour du tournant 2002-2003 - chaque version proposant son propre personnage invité exclusif : Heihachi de Tekken sur PS2, Link de The Legend of Zelda sur GameCube et Spawn sur Xbox. Ce choix a non seulement renforcé l'attrait de chaque version et donné aux joueurs matière à débattre sur l'édition à acheter, mais a aussi montré le respect dont la marque Soulcalibur jouissait déjà dans toute l'industrie, des développeurs japonais aux créateurs américains de comics et de jeux vidéo.

C'est bien ce deuxième épisode qui reste considéré comme le point culminant de la série, grâce à son système de combat abouti, son large casting et ces personnages invités qui donnaient aux joueurs une raison d'essayer le jeu sur plusieurs plateformes à la fois. Dès ses premières années, Soulcalibur a ainsi prouvé qu'un jeu de combat à l'arme, fondé sur le déplacement spatial, pouvait rivaliser avec les séries les plus établies du genre, posant les bases de suites ultérieures qui ont continué de développer ce système dans les années suivantes.