Metal Slug

Metal Slug vznikl v roce 1996 jako arkádový titul studia Nazca Corporation, vydaný pod hlavičkou SNK pro systém Neo Geo. Série se stala jedním z nejvýraznějších zástupců žánru run-and-gun a od počátku stavěla na ručně kreslené pixel-artové grafice, přehnaně detailní animaci jednotek a humoru, který kontrastuje s vojenskou tematikou boje proti rebelskému generálovi Mordenovi a jeho armádě. Hráč jako voják Marco Rossi nebo Tarma Roving prochází lineárními úrovněmi, střílí desítky nepřátel, zajímá vězně za bonusové body a osedlává ikonické vozidlo Metal Slug – tank, který dal sérii jméno a stal se jejím vizuálním symbolem.

Druhý díl, Metal Slug 2 (1998), rozšířil paletu nepřátel i vozidel a přidal mimozemskou linku s invazí z vesmíru, která se později stala trvalou součástí příběhu vedle pozemských vojenských konfliktů. Vylepšená verze Metal Slug X (1999) opravila technické neduhy druhého dílu, zejména zpomalení při přemíře nepřátel na obrazovce, a stala se pro mnohé hráče preferovanou variantou. Za vrchol série je obecně považován Metal Slug 3 (2000), který přidal větvení cest, dočasné proměny postav v zombie či pavoučí formu a ještě bohatší bestiář – kombinace vyladěné obtížnosti, rozmanitosti prostředí a řemeslné grafiky z něj dělá jeden z nejceněnějších titulů celého žánru.

Po roce 2000 se na vývoji stále více podílela i další studia mimo samotné SNK, což se projevilo na kolísavé kvalitě i přijetí dalších dílů. Metal Slug 4 (2002) vznikal ve spolupráci s Mega Enterprise a Noise Factory a u fanoušků sklidil chladnější ohlas, zatímco Metal Slug 5 (2003) se vrátil blíže k duchu prvních dílů. Metal Slug 6 (2006) dorazil na arkádovou desku Atomiswave a přinesl nové mechanismy včetně pilotovatelného robota, a Metal Slug 7 (2008) na Nintendo DS spojil obsah šestého dílu s novým materiálem – o rok později vyšla jeho rozšířená verze Metal Slug XX na PSP.

Vedle hlavní řady vznikly i odbočky pro handheldy, jako Metal Slug 1st Mission a 2nd Mission pro Neo Geo Pocket Color nebo Metal Slug Advance pro Game Boy Advance, a verze pro mobilní telefony s Javou, díky nimž se série dostala i k hráčům bez přístupu k arkádovým automatům. Sbírka Metal Slug Anthology (2006) pak shrnula prvních šest dílů pro PS2, PSP a Wii a představila je nové generaci hráčů. I přes nepravidelný rytmus vydávání a měnící se vývojářské týmy si Metal Slug udržel pověst jedné z nejřemeslnějších sérií žánru, ceněné především pro grafické zpracování a přesně padnoucí obtížnost, která odměňuje trpělivost a učení se vzorců nepřátel.