Laser Squad

Laser Squad est un jeu de tactique au tour par tour de Julian Gollop, publié en 1988 par Target Games et distribué par Blade Software. Le joueur commande une petite escouade de soldats ou d'unités extraterrestres et, sur une carte isométrique lisible, décide de chaque déplacement, tir ou rotation de personnage à l'aide d'un système de points d'action. Les missions sont de plusieurs types – du sauvetage d'otages à la défense d'une base en passant par l'affrontement de deux équipes – et le jeu proposait aussi un duel entre deux joueurs, un élément alors assez inhabituel sur Spectrum, jouable également sur un seul ordinateur en se relayant.

C'est justement le système élaboré de points d'action, permettant de combiner déplacement, visée, tir à distance et tir de riposte, qui a donné à Laser Squad une réputation de profondeur que les jeux d'action de l'époque sur ordinateurs huit bits n'offraient généralement pas. Les armes différaient par leur portée, leur puissance de pénétration et leur consommation de points d'action, si bien que le choix de l'équipement avant la mission comptait autant que la conduite du combat elle-même. La graphie était nette et fonctionnelle pour les standards du Spectrum, et les bruits de tir et d'explosion soulignaient la tension de chaque tour, où une seule erreur pouvait coûter toute une unité. Le jeu se jouait lentement et de manière réfléchie, ce qui le distinguait de la plupart des titres d'action de l'époque et le rapprochait plutôt des jeux de guerre sur plateau.

La critique de l'époque a accueilli le jeu très favorablement, et Laser Squad est devenu l'un des titres stratégiques les plus reconnus sur Spectrum, notamment grâce à l'éditeur de missions fourni, qui permettait aux utilisateurs de concevoir leurs propres scénarios. Mais son importance dépasse le jeu lui-même : Gollop en a bâti quelques années plus tard, sur ses fondations, X-COM: UFO Defense, qui a rendu célèbre dans le monde entier le système de points d'action et de commandement tactique. Aujourd'hui encore, Laser Squad se joue comme une démonstration élégante de la manière dont on peut, avec un matériel limité, construire un jeu tactique réfléchi, et les amateurs du genre le considèrent à juste titre comme un incontournable de l'histoire des stratégies au tour par tour.

Pourquoi y jouer : Pour les amateurs de stratégie au tour par tour cherchant une démonstration élégante des bases sur lesquelles Gollop a plus tard bâti X-COM: UFO Defense, complétée par un éditeur de missions pour des scénarios personnalisés.