Chequered Flag

Chequered Flag compte parmi les tout premiers simulateurs de course sur ZX Spectrum et démontrait déjà en 1983 qu'un modeste ordinateur huit bits pouvait offrir une sensation de vitesse sur un circuit de Formule 1. Le joueur est assis au volant d'une monoplace et voit le circuit dessiné grâce à un graphisme filaire simple mais étonnamment fluide pour son époque, simulant la vue depuis le cockpit du véhicule, tandis que l'horizon et le paysage autour du circuit ne se déroulent qu'en esquisses, pour que la machine parvienne à recalculer la perspective en temps réel.

La conduite met l'accent sur une bonne entrée dans les virages, la gestion de l'accélérateur et le choix du bon rapport de vitesse, si bien que le jeu mise plutôt sur la recherche patiente de la trajectoire idéale et la maîtrise de la physique du véhicule dans les limites des possibilités de l'époque, plutôt que sur une course arcade. Les instruments de bord indiquent la vitesse et le régime moteur, et leur surveillance est aussi importante que la conduite elle-même, car un rapport mal choisi peut ralentir le véhicule à la sortie d'un virage, tandis qu'un régime trop élevé risque à l'inverse d'endommager le moteur. L'accompagnement sonore est minimaliste, le vrombissement du moteur et un bip d'avertissement en cas d'erreur remplacent toute musique, ce qui ne fait que souligner la concentration du jeu sur la conduite elle-même et la technique de passage des virages, plutôt que sur un aspect audiovisuel tape-à-l'œil.

À sa sortie, Chequered Flag fut salué surtout pour son aspect technique et pour la façon convaincante dont il parvenait, sur un matériel limité, à donner l'impression d'un mouvement tridimensionnel sur circuit, à une époque où de telles simulations étaient rares sur les machines huit bits et où la plupart des jeux se contentaient d'une vue de dessus en deux dimensions. Aujourd'hui, le jeu paraît logiquement lent et mécanique, la conduite est maladroite et le rythme éloigné de la conception moderne des jeux de course, mais en tant que l'une des premières tentatives de simulation crédible de course automobile sur ordinateur domestique, il reste une étape historique importante, qui a influencé les générations suivantes de titres de course sur Spectrum et montré la direction que le genre allait prendre dans les années suivantes, vers une illusion toujours plus convaincante de l'espace et de la vitesse.

Pourquoi y jouer : Pour les amateurs d'histoire des simulateurs de course, prêts à pardonner une conduite maladroite et un rythme lent en échange de l'une des premières tentatives de simulation 3D crédible de la course automobile sur une machine huit bits.