Chaos: The Battle of Wizards

Chaos: The Battle of Wizards compte parmi les stratégies au tour par tour les plus originales qu'ait offertes le ZX Spectrum, notamment parce qu'elle a été conçue par le jeune Julian Gollop, futur créateur du légendaire X-COM. Le jeu, prévu pour deux à huit sorciers se relayant à tour de rôle sur un même ordinateur, met en scène des personnages dotés chacun d'un nom, d'une couleur et d'un ensemble de sorts. À chaque tour, le joueur lance l'un de ses sortilèges – invoquer une créature, du crapaud au dragon en passant par le géant, ériger un mur, se soigner ou attaquer directement un adversaire – puis le jeu résout mouvements et combats sur une carte quadrillée, où tous les sorts sont évalués simultanément, si bien que le résultat surprend souvent même celui qui a donné l'ordre.

Techniquement, il s'agit d'un jeu modeste, purement bidimensionnel, à la graphie simple, mais c'est précisément la clarté et la rapidité de chaque tour qui en faisaient un titre social idéal pour un groupe de personnes serrées autour d'un même Spectrum. L'ambiance était portée par une bande sonore sobre mais efficace et surtout par l'imprévisibilité des combats, où même un sorcier plus faible pouvait, par une combinaison de sorts chanceuse, vaincre le favori. Le hasard joue dans Chaos un rôle important, ce qui rend le jeu accessible aux débutants tout en obligeant les joueurs plus expérimentés à réfléchir au risque de chaque sort lancé, un échec pouvant menacer davantage son propre sorcier que le renforcer.

Au milieu des années quatre-vingt, le jeu a été accueilli favorablement, notamment pour l'originalité de son concept et la possibilité d'y jouer à plusieurs en même temps, chose peu courante sur Spectrum, qui a transformé bien des réunions informatiques domestiques en petits tournois. Aujourd'hui, Chaos est surtout apprécié comme une étape historiquement importante dans la production de Gollop – on y trouve les germes de la tactique au tour par tour qu'il développera plus tard dans Rebelstar, Laser Squad et finalement dans X-COM lui-même, où le motif de l'incertitude du résultat de chaque action réapparaît sous forme de pourcentages de réussite. Même des décennies plus tard, il reste un jeu de société vif et plein d'humour, compréhensible en quelques minutes, mais dont la maîtrise exige de comprendre tous les sorts et leurs interactions mutuelles.

Pourquoi y jouer : Pour les germes de la tactique au tour par tour que Julian Gollop développera plus tard dans Laser Squad et X-COM, mais aussi comme jeu de société vif et plein d'humour pour plusieurs joueurs, encore aujourd'hui rapide à saisir.