Hitman: Contracts

Hitman: Contracts est le troisième épisode de la série d'infiltration consacrée à l'assassin professionnel Agent 47, publié en 2004 par le studio danois IO Interactive pour Xbox. Le jeu se présente comme les souvenirs fiévreux d'un Agent 47 gravement blessé, à l'article de la mort, revivant dans son délire des missions clés de son passé - un procédé qui explique élégamment pourquoi plusieurs missions s'inspirent librement et retravaillent les lieux et les cibles du premier épisode, Hitman: Codename 47, cette fois sous une forme plus sombre, plus brute et graphiquement plus avancée.

Comme d'habitude, le joueur planifie l'élimination de cibles précises à l'aide de déguisements, de mises à mort silencieuses, de poisons ou d'accidents maquillés, le jeu mettant l'accent sur l'observation patiente de l'environnement, le minutage des rondes des gardes et l'usage créatif des outils disponibles plutôt que sur le tir frontal. Chaque mission était notée selon sa discrétion - le nombre d'innocents tués, les alarmes déclenchées et les armes abandonnées entraient tous dans l'évaluation finale, si bien que seul celui qui traversait un niveau pratiquement invisible atteignait les meilleures notes. Les uniformes dérobés n'offraient d'ailleurs aucune garantie de sécurité, des gardes plus attentifs pouvant démasquer la supercherie de près.

Contracts a apporté un ton plus sombre et grotesque, à la tonalité encore plus morbide que les épisodes précédents, ce qui se reflétait dans des lieux atmosphériques, presque dignes d'un film d'horreur, comme un abattoir abandonné ou un hôtel plein d'invités sadiques, le tout souligné par une pluie, un brouillard et des couleurs éteintes omniprésents. La critique a salué l'atmosphère, le retour à des lieux appréciés sous un jour nouveau ainsi que l'intelligence artificielle améliorée des gardes, ce qui plaça Hitman: Contracts parmi les épisodes les plus solides de la série et consolida la réputation d'IO Interactive comme maîtres d'une infiltration réfléchie, juste avant l'imposant Blood Money. La structure des souvenirs servant de cadre reliait par ailleurs anciens et nouveaux fans de la série au sein d'un récit cohérent.