Vanquish

Vanquish est né d'une question : à quoi ressemblerait un jeu de tir à couvert si personne, à l'intérieur, ne voulait rester assis derrière un abri ? Le joueur incarne Sam Gideon, un chercheur dans une combinaison prototype ARS, qui combat une armée robotique sur une immense installation spatiale cylindrique. La combinaison permet deux choses sur lesquelles repose tout le jeu : glisser au sol à une vitesse folle façon fusée et ralentir le temps lorsque le héros esquive ou se retrouve en difficulté. La couverture n'est donc pas un lieu de repos, mais un tremplin vers la manœuvre suivante.

Un système de surchauffe maintient l'équilibre de toute la conception. Le glissement et le ralenti temporel puisent dans la même énergie, et lorsque la combinaison surchauffe, on reste impuissant quelques secondes. Cela force à évaluer constamment le risque et récompense un jeu agressif qui, dans d'autres jeux de tir, signifierait une mort instantanée. Les armes s'améliorent en collectant des exemplaires en double, les combats contre les ennemis ordinaires sont lisibles et rapides, et à côté apparaissent des machines géantes dont il faut d'abord détruire les différentes parties avant de pouvoir attaquer le noyau. La campagne est courte, mais conçue pour être rejouée à une difficulté supérieure ; le jeu tient des statistiques détaillées pour chaque mission, dont le temps et le nombre de morts, ce qui en a fait un support prisé pour le speedrun.

Techniquement, le jeu était impressionnant grâce à une esthétique métallique froide et tranchante et à sa capacité à rester fluide malgré les explosions, étincelles et traînées de fusées à l'écran. La musique mise sur un tempo électronique qui renforce un sentiment d'urgence permanente, et la cigarette du héros jetée en guise de leurre compte parmi les détails les plus cités. Les critiques de l'époque furent très positives, mais commercialement le jeu resta discret, ne gagnant sa réputation culte que progressivement. Aujourd'hui, il figure parmi les jeux les mieux maniables que l'action japonaise ait offerts sur consoles occidentales, et sa conception du combat n'a toujours guère de véritable héritier.