Batman: Arkham Asylum

Batman: Arkham Asylum a livré l'incarnation vidéoludique définitive du Chevalier Noir et a fixé la référence en matière d'adaptations de héros de bandes dessinées pour de nombreuses années. L'histoire place Batman au cœur d'une seule nuit tumultueuse sur l'île de l'asile d'Arkham, après que le Joker a orchestré sa propre capture comme un piège pour prendre le contrôle de l'établissement tout entier et libérer une galerie de méchants emblématiques.

Rocksteady Studios a créé le système de combat Freeflow, permettant d'enchaîner de manière fluide coups, contres et finishers combinés contre des groupes d'ennemis d'une simple pression de bouton bien synchronisée, devenu le modèle de référence imité par des dizaines de jeux d'action ultérieurs. À côté des bagarres ouvertes, les passages d'infiltration sont tout aussi importants : Batman y élimine des gardes armés un par un depuis les hauteurs, les suspend par les pieds à des gargouilles et observe la panique gagner le reste du groupe — le jeu visualise même cette peur sur un indicateur de rythme cardiaque des ennemis. Le mode détective, qui montre le monde à travers les sens de Batman, permettait de suivre des indices et de planifier l'élimination silencieuse des ennemis à l'aide de gadgets comme le grappin ou les batarangs, dont le déblocage progressif ouvre des recoins auparavant inaccessibles. L'île d'Arkham, explorable et interconnectée, avec ses énigmes annexes signées le Sphinx, renforçait le sentiment de liberté malgré une trame principale linéaire.

Le doublage, avec notamment Mark Hamill dans le rôle du Joker et Kevin Conroy dans celui de Batman, comptait parmi les mieux notés de l'histoire des adaptations vidéoludiques, dans la continuité de la série animée culte des années 90. Le sommet de l'atmosphère se trouve dans les séquences hallucinatoires sous l'effet de la toxine de l'Épouvantail, qui jouent même avec l'interface du jeu et comptent parmi les moments les plus surprenants de la génération. La critique a couvert le jeu de superlatifs et d'une série de récompenses de Jeu de l'année, en insistant sur le système de combat élaboré et l'atmosphère. Arkham Asylum a définitivement prouvé qu'un jeu de licence de bande dessinée pouvait être à la fois un sommet artistique et mécanique du genre.