Salamander
Salamander est une branche parallèle de la série Gradius qui se distingue de la ligne principale sur plusieurs points fondamentaux, et a reçu sur Sharp X68000 une conversion à la hauteur des exigences des fans de l'époque. Il alterne surtout des étapes à défilement horizontal et vertical, si bien que le joueur passe d'un vol classique vers la droite à des sections verticales au-dessus de la surface d'une planète, puis inversement. Le deuxième grand changement concerne le système d'amélioration : au lieu d'une jauge qu'il faut charger, le joueur collecte des icônes précises qui accordent immédiatement vitesse, missile, laser ou satellite. Cela rend le jeu plus accessible tout en le rendant plus intense, car après une mort, l'équipement se reconstitue plus vite que dans Gradius. Un mode complet à deux joueurs simultanés est également présent, ce qui en fait un titre idéal pour une soirée à deux.
Visuellement, Salamander est célèbre pour son design organique et biologique, où des tissus palpitants, des protubérances enflammées et des créatures géantes de chair et de métal s'enroulent entre des structures métalliques. Le X68000 restitue cette esthétique avec des couleurs qui lui vont bien et maintient la fluidité même lorsque l'écran se remplit de projectiles. La bande-son en synthèse FM est rapide, rythmée et entraînante, complétée par des effets échantillonnés, et crée avec le ton visuel plus sombre l'atmosphère d'un voyage dans les entrailles de quelque chose de vivant et d'hostile. Aujourd'hui encore, c'est l'une des identités audiovisuelles les plus marquantes du genre.
À l'époque, cette conversion figurait parmi les titres respectés du catalogue X68000, même si elle restait dans l'ombre du plus célèbre Gradius II. L'influence de Salamander sur le genre tient surtout au mélange de sections horizontales et verticales et à l'accent mis sur la coopération à deux joueurs, ce qui constituait une avancée notable à une époque où la plupart des shoot'em up ne prévoyaient qu'un seul pilote. Aujourd'hui, le jeu paraît vif et lisible, sa difficulté un peu plus clémente que celle de la série sœur, et le jeu coopératif à deux lui donne une énergie que le mode solo n'a pas. Pour tout amateur de shoot'em up classique, c'est une heure très agréable passée dans les entrailles enflammées d'un monstre spatial.
Jeu 7 sur 25 pour Sharp X68000
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La version d'arcade de Konami tournait sur sa propre carte son et graphique, gérant des transitions fluides entre sections horizontales et verticales ainsi qu'un mode deux joueurs simultané sans ralentissement, avec une musique au son plein et superposé. Le portage MSX a dû composer avec la puce graphique plus faible de l'ordinateur domestique, d'où un défilement plus anguleux et une palette de couleurs restreinte, tandis que la musique sonne plus fine, le circuit sonore du MSX disposant de moins de canaux. Konami connaissait bien le MSX, qu'il traitait presque comme une seconde plateforme maison, et a cherché à préserver la jouabilité malgré les compromis visuels. La version arcade reste la plus fluide et la plus riche sur le plan sonore.
