Protector

Protector est un titre homebrew souvent cité comme la preuve que la Vectrex avait plus à offrir que ce que les développeurs d'origine ont jamais réussi à en tirer. L'inspiration est évidente : le joueur survole la surface d'une planète un peu comme dans Defender, l'écran défile latéralement, et en bas, des humains sont enlevés par des vaisseaux ennemis. Une fois l'enlèvement terminé, l'ennemi se transforme en une forme bien plus agressive, si bien que sauver les humains n'est pas un simple objectif secondaire pour marquer des points, mais un devoir défensif essentiel. Le joueur doit constamment changer de direction de vol, surveiller le radar en haut de l'écran et décider quelle partie de la planète a besoin d'aide en priorité.

C'est l'aspect technique qui a hissé ce jeu au rang de légende de la plateforme. Il assure un défilement horizontal fluide d'un paysage étendu, un nombre considérable d'objets actifs simultanément, tout en gardant une image claire et stable. C'est justement la discipline la plus difficile sur un écran vectoriel, car plus on trace de lignes, plus l'image s'affaiblit et scintille. Le jeu apporte en outre sa propre musique et des commandes très précises, à la hauteur du rythme de l'action à l'écran. Outre le jeu principal, la cartouche contient un petit titre bonus dans le style des classiques d'invasion spatiale, ce qui donne à l'ensemble l'allure d'une véritable sortie complète.

Protector est sorti sur de véritables cartouches, boîte et manuel inclus, ce qui en a fait l'un des premiers projets homebrew modernes capables de rivaliser avec une production commerciale. Chez les collectionneurs, c'est l'une des pièces les plus recherchées, et son nom revient chaque fois qu'on discute de tout ce qu'on pouvait tirer de la console. Aujourd'hui encore, il se joue admirablement bien — rapide, difficile exactement comme un jeu de ce genre devrait l'être, et donnant l'impression d'un titre qui aurait dû paraître sur Vectrex dès les années quatre-vingt. Les débuts sont exigeants, car le joueur doit apprendre à lire le radar et à estimer le temps restant avant l'enlèvement du dernier humain, mais une fois ce réflexe acquis, le jeu s'installe dans un rythme très agréable. Pour découvrir la plateforme aujourd'hui, Protector, avec quelques autres pépites homebrew, constitue la meilleure carte de visite que la Vectrex puisse offrir.