E.V.O.: Search for Eden

E.V.O.: Search for Eden est un mélange inhabituel de plateforme d'action et de RPG, dans lequel le joueur n'accompagne pas un héros humain, mais traverse des millions d'années d'évolution — depuis un poisson primitif dans les océans préhistoriques, en passant par les amphibiens et les dinosaures, jusqu'aux mammifères et finalement aux ancêtres de l'être humain. En vainquant des ennemis et en accomplissant des quêtes, il gagne des points appelés points d'évolution, qu'il investit dans le développement de son propre corps : de nouvelles mâchoires, nageoires, cornes, carapaces ou ailes modifient non seulement son apparence, mais aussi son style de jeu à chaque niveau, si bien que le joueur doit constamment réfléchir à la structure corporelle à choisir pour l'étape en cours.

Le jeu se déroule sur plusieurs ères géologiques séparées par de courtes cinématiques au style de bande dessinée qui font avancer l'histoire, et combine combat, exploration et énigmes simples avec un récit qui aborde aussi des thèmes écologiques, la relation entre force et survie, ainsi que l'idée que l'évolution ne mène pas nécessairement uniquement à la puissance, mais aussi à l'adaptabilité. Le joueur est accompagné d'une entité mystérieuse nommée Gaia, qui commente ses progrès et propose des conseils pour la suite de son évolution. Le graphisme utilise des environnements expressifs et colorés ainsi que de grands sprites de créatures bien animés ; la musique, composée par Yuzo Koshiro, dont les mélodies marquantes renforcent le sentiment de voyage à travers la préhistoire et les transformations de la surface terrestre.

À sa sortie, il s'agissait d'un concept non conventionnel rafraîchissant, qui ne cherchait pas à imiter les JRPG fantastiques habituels, ce qui lui a valu, entre autres, la réputation d'un titre original bien que quelque peu négligé, resté un peu à l'écart du courant dominant. Aujourd'hui, E.V.O. est apprécié justement pour son originalité et son idée ludique de l'évolution comme mécanique de jeu, qui n'a connu dans aucun jeu ultérieur un traitement aussi direct et captivant. C'est précisément la combinaison d'un gameplay d'action accessible avec un thème peu banal qui fait d'E.V.O. un titre vers lequel les joueurs aiment revenir même des dizaines d'années plus tard, car il offre une expérience introuvable ailleurs, y compris sur SNES.

Pourquoi y jouer : Aux amateurs de thèmes peu banals, on peut recommander E.V.O. pour son idée ludique de l'évolution comme mécanique de jeu, qu'aucun jeu ultérieur n'a traitée de manière aussi directe et captivante.