Shadow Hearts

Shadow Hearts a situé un RPG japonais classique dans un cadre historique inhabituel du début du vingtième siècle, où des événements et lieux réels, de la Chine à l'Europe des premières années du nouveau siècle en passant par la Russie, se mêlent à l'occultisme, aux démons et aux forces surnaturelles, inspirés par le véritable personnage historique de Raspoutine, qui apparaît dans l'histoire comme l'un des principaux antagonistes. Le joueur accompagne Yuri Hyuga, un jeune homme capable de se transformer en démon et d'absorber les âmes des monstres vaincus, dans sa quête pour sauver la jeune fille enlevée, Alice, croisant en chemin un groupe haut en couleur de compagnons dotés de capacités distinctes et de sombres secrets issus de leur propre passé.

L'innovation clé du jeu était le fameux Judgment Ring, un système de combat au tour par tour exigeant un timing précis d'appui sur un bouton sur un anneau rotatif pour réussir une attaque, ce qui ajoutait un élément d'action et de réflexes au genre traditionnel du combat au tour par tour et distinguait Shadow Hearts des JRPG concurrents. L'anneau était également utilisé en dehors des combats, par exemple pour les achats ou les soins, devenant ainsi l'interface unifiée de tout le jeu, et ses segments pouvaient être améliorés, liant directement la progression des personnages à l'habileté du joueur. Les transformations de Yuri exigeaient en outre de gérer une sorte de fusion, où l'usage excessif de formes démoniaques imposait un coût psychologique au personnage. Le ton sombre et gothique du récit, combiné à des moments d'humour noir et à un traitement étonnamment franc de la violence et de l'horreur, conférait au jeu une atmosphère inimitable, bien distincte des séries de RPG japonais alors dominantes.

Bien que le jeu se soit vendu modestement en Occident et n'ait pas été, techniquement, l'un des titres les plus soignés du début de l'ère PlayStation 2, il s'est gagné une fidèle communauté de fans et reste aujourd'hui apprécié comme l'un des JRPG les plus originaux et les plus puissants sur le plan atmosphérique de sa génération, vers lequel les joueurs reviennent précisément pour son cadre inhabituel.