SimCity 2000

Une plaine verte vide, un curseur, et vous en maire tout-puissant. SimCity 2000 vous confronte à la question la plus séduisante des jeux de construction : parviendrez-vous à bâtir à partir de rien une métropole florissante, qui ne fera pas faillite, ne s'engluera pas dans les embouteillages et ne se révoltera pas à cause des impôts ? La version pour Sony PlayStation a apporté ce simulateur culte sur console, l'ouvrant à toute une nouvelle génération de joueurs devant leur téléviseur.

Par rapport au SimCity original, la suite a fait un bond énorme. Maxis a remplacé la ville plate vue de dessus par une vue isométrique, donnant à la métropole de la profondeur et du caractère. Soudain, des couches sont apparues : vous pouviez creuser sous terre, gérer les canalisations d'eau, le métro et les réseaux techniques, observer un terrain accidenté de collines et de vallées, et construire des autoroutes ainsi que des échangeurs à plusieurs niveaux. Une gestion distincte de l'eau et une production d'énergie plus élaborée ont fait leur apparition, avec le choix entre différents types de centrales électriques, chacune avec ses propres coûts, sa puissance et son impact écologique.

Le cœur du gameplay est resté fidèle au concept génial de Will Wright : vous zonez des quartiers résidentiels, commerciaux et industriels, vous les alimentez en énergie, vous les reliez par des transports et vous équilibrez le budget entre des services comme les pompiers, la police, les écoles et les hôpitaux. La ville vit sa propre vie, réagit à vos décisions et vous montre sans pitié quand vous exagérez les impôts ou négligez les infrastructures. Les catastrophes ne manquent pas non plus, des incendies aux tornades en passant par des attaques de monstres, qui savent bien tester la résistance de la métropole que vous avez bâtie.

Sur le plan du développement, il s'agissait du vaisseau amiral du studio Maxis, qui, avec ses simulations en tout genre, a pratiquement défini tout le genre du jeu de construction en bac à sable. SimCity 2000 est devenu l'un des jeux les plus réussis et les plus portés de son époque, sorti sur une multitude incroyable de plateformes, du PC au Macintosh en passant par l'Amiga et jusqu'aux consoles, dont la PlayStation. La version console a dû résoudre le problème du jeu sans souris, mais elle a réussi à conserver profondeur et lisibilité, si bien qu'on peut savourer une gestion municipale complète même à la manette.

L'influence de ce jeu reste aujourd'hui immense. SimCity 2000 a montré qu'une stratégie sans ennemis et sans victoire au sens classique du terme pouvait être aussi addictive que n'importe quelle autre, car l'adversaire, c'est votre propre incapacité à maintenir le système en équilibre. Il a inspiré d'innombrables city builders ultérieurs et reste aujourd'hui considéré comme l'un des sommets du genre, un jeu où l'on a perdu des nuits entières à jongler entre budget et transports.

Pour les joueurs sur PlayStation, c'était l'occasion de goûter sur console, confortablement installés dans leur salon, à un genre jusque-là surtout réservé aux ordinateurs. Adapter à la manette un titre bâti sur un travail précis à la souris et de nombreux menus n'était pas une tâche triviale, mais le résultat a permis de se plonger dans la gestion d'une ville même sans bureau couvert de périphériques. Grâce à cela, SimCity 2000 a conservé sa réputation d'être l'un des rares city builders vraiment profonds jouables allongé sur son canapé, renforçant ainsi une base de fans déjà large sur toutes les plateformes.

Pourquoi y jouer : Pour cette sensation intemporelle de pouvoir municipal absolu et cette douce dépendance où l'on se dit juste encore un quartier, juste encore un budget, et soudain le jour se lève.