S.T.A.L.K.E.R.: Call of Pripyat

S.T.A.L.K.E.R.: Call of Pripyat, sorti en 2009, est le troisième épisode de la série de GSC Game World, et celui qui a le mieux corrigé les défauts techniques des jeux précédents. L'histoire fait suite à la fin de Shadow of Chernobyl et suit un agent du gouvernement ukrainien chargé d'enquêter sur la disparition d'une unité d'hélicoptères envoyée dans la Zone ; le joueur parvient ainsi peu à peu jusqu'à la ville même de Pripiat, voisine de la centrale, où son enquête le mène à travers plusieurs vastes régions.

Le gameplay reste fidèle au mélange de FPS et de survival horror, avec des lieux ouverts, un système A-Life qui simule le comportement des PNJ et des mutants indépendamment du joueur, si bien que le monde de la Zone paraît vivant même hors de sa portée directe, et un accent sur la gestion de l'équipement, des munitions et de l'état des armes, qu'il faut entretenir régulièrement. Apparaît aussi un système de sommeil et de repos près des feux de camp, où le joueur peut acheter auprès des autres stalkers et écouter leurs histoires, ce qui ajoute une couche d'authenticité au monde de la Zone. Call of Pripyat ajoute de nouvelles quêtes secondaires, une économie plus élaborée chez les marchands et plusieurs grandes zones ouvertes qui se sont révélées plus stables et mieux peaufinées que dans les épisodes précédents, de sorte que le jeu donne une impression plus cohérente et moins chaotique que les titres antérieurs de la série.

Call of Pripyat est considéré par les fans comme par la critique comme l'épisode le plus équilibré de toute la trilogie : il allie l'atmosphère et l'impitoyabilité de la Zone à une base technique solide, une conception des missions et des quêtes secondaires plus réfléchie et une plus grande variété d'armes uniques à découvrir. C'est pourquoi il sert encore à de nombreux joueurs de point d'entrée recommandé dans la série, pour ceux qui veulent vivre l'univers de Stalker sans les plus gros tracas techniques des épisodes précédents, et de conclusion digne de toute la trilogie, à laquelle on aime revenir même des années plus tard.