Hearts of Iron

Hearts of Iron a été fondé par le studio suédois Paradox Interactive en 2002 comme simulation de grande stratégie de la Seconde Guerre mondiale, où le joueur dirige l'une des nations belligérantes, de la production industrielle à la recherche militaire en passant par la diplomatie et le commandement des armées directement sur le front. La série se distinguait des autres jeux de stratégie guerrière en liant la planification économique à un commandement en temps réel sur une carte du monde entier, si bien qu'une décision sur la quantité d'acier allouée aux chars plutôt qu'aux navires avait un effet direct sur le champ de bataille des mois plus tard, plaçant le joueur à la tête de la guerre dans son ensemble plutôt que d'une seule bataille.

Hearts of Iron II, en 2005, a clarifié les commandes et développé la diplomatie ainsi que des options d'histoire dite alternative, permettant aux choix du joueur de s'écarter du déroulement réel du conflit, ce qui en a fait pour longtemps une référence pour les fans du genre. Hearts of Iron III, en 2009, a ensuite considérablement approfondi le système, avec une logistique plus élaborée, une microgestion des provinces et une organisation des armées plus détaillée, séduisant les joueurs en quête de complexité maximale tout en relevant sensiblement la barrière d'entrée pour les nouveaux venus et en allongeant le temps nécessaire pour en maîtriser les bases.

La série reste l'une des rares grandes séries de stratégie à évoluer surtout par de vastes extensions approfondissant des mécaniques précises plutôt que par des sauts entre générations complètes, et Paradox poursuit cette approche dans les épisodes suivants, qui reposent toujours, à la base, sur les fondations posées par les trois premiers jeux.