Star Wars Jedi Knight: Dark Forces II

Star Wars Jedi Knight: Dark Forces II a fait franchir une étape décisive au genre en ajoutant un sabre laser et la Force à un jeu de tir classique. Le joueur poursuit l'histoire de Kyle Katarn, mercenaire au service de la Rébellion, qui remonte la piste des assassins de son père et découvre au passage ses propres origines jedi. Les tirs au blaster subsistent, mais dès que le sabre sort, le combat rapproché se transforme en un rapide ballet circulaire autour de l'adversaire. S'y ajoutent des pouvoirs de la Force répartis en deux branches, si bien que le joueur choisit lui-même entre soigner, persuader et ralentir le temps, ou étrangler ses adversaires et lancer des éclairs. Ce choix influence même la fin de l'histoire.

Le jeu fut l'un des premiers à abandonner les moteurs à secteurs pour proposer des niveaux entièrement tridimensionnels avec prise en charge de l'accélération matérielle, ce qui offrait alors une image nettement plus nette et des mouvements plus fluides. Les niveaux sont immenses et verticaux, remplis de puits, de plateformes et de sauts où la Force apporte son aide, et leur ampleur est autant un atout qu'une faiblesse occasionnelle, car il est facile de s'y perdre. Entre les missions défilent des cinématiques en prises de vues réelles avec acteurs et décors, ce qui donnait au jeu une touche cinématographique inhabituelle pour l'époque. La bande sonore s'appuie sur des thèmes orchestraux familiers et des bruitages typiques, du sifflement du sabre aux tirs déviés, si bien que l'ambiance Star Wars fonctionne pleinement.

À sa sortie, ce fut un grand succès et, pendant des années, la meilleure façon d'incarner un Jedi. Le multijoueur au sabre laser et à la Force préfigurait ce que les suites allaient ensuite développer, et l'extension Mysteries of the Sith apporta une campagne supplémentaire. Aujourd'hui, Jedi Knight est surtout intéressant pour sa nature hybride, car le mélange de fusillades et d'escrime reste étonnamment frais. Les graphismes et le contrôle des sauts trahissent toutefois leur âge, et se repérer dans les grands niveaux demande de la patience. Pour les fans de la série, il n'en reste pas moins un chapitre essentiel.