Darkstone

Darkstone est sorti en 1999 comme l'une des premières tentatives notables de transposer le jeu de rôle d'action au clic et à la collecte de butin dans une graphie en trois dimensions. Le joueur choisit parmi quatre classes et, contrairement à la plupart des concurrents, dirige deux personnages à la fois, entre lesquels on bascule d'un seul bouton, ce qui permet par exemple de combiner un guerrier puissant avec un mage qui le soutient à distance. La tâche consiste à rassembler sept pierres, à vaincre un dragon et à libérer la contrée, mais le chemin passe par des donjons générés aléatoirement, des villes pleines de marchands et des quêtes secondaires qui se mélangent différemment à chaque nouvelle campagne.

Sur le plan technique, il s'agissait d'un véritable moteur en trois dimensions avec une caméra librement orientable, ce qui constituait un rafraîchissement bienvenu à une époque où la plupart des jeux similaires misaient encore sur des sprites en deux dimensions. Le jeu nécessitait un accélérateur 3D et offrait, sur les cartes de l'époque, des effets de lumière, du brouillard et des transitions fluides entre les zones ouvertes et les souterrains. Un élément intéressant était un cycle jour-nuit qui modifiait le comportement des ennemis et l'apparence des villes, donnant un rythme au monde. L'atmosphère repose sur une fantasy gothique avec des châteaux sombres, des cimetières et des grottes, accompagnée d'une musique plutôt discrète qui laisse ressortir les bruits de combat et les pas dans des couloirs vides.

L'accueil de l'époque fut tiède à favorable : les critiques louaient le traitement en trois dimensions, le duo de personnages et la rejouabilité, mais reprochaient un système de personnage moins profond et une histoire plus simple par rapport aux plus grands noms du genre. Le jeu a néanmoins trouvé son public et a même eu droit à une sortie sur console, ce qui n'était pas courant parmi des titres similaires. Vu d'aujourd'hui, c'est un jeu de rôle d'action agréable et plus court, qui se joue avec vivacité et ne demande pas des dizaines d'heures de préparation. Le graphisme accuse naturellement son âge, mais le mécanisme de bascule entre deux héros reste une idée fraîche, et l'ensemble du titre constitue un rappel intéressant de la façon dont le genre cherchait sa voie vers la troisième dimension.