Silpheed

Silpheed était sur Mega-CD un titre que l'on faisait tourner en démonstration dans les magasins spécifiquement pour vendre le matériel. Il s'agit d'un shoot'em up spatial vu de dos et légèrement en plongée, dans lequel vous pilotez le chasseur SA-77 contre une immense flotte ennemie. La base est purement arcade : vous esquivez des nuées de tirs, abattez des formations de chasseurs et choisissez entre les missions une combinaison d'armes, allant d'un large tir en éventail à des missiles à tête chercheuse en passant par un rayon concentré. Le choix de l'armement change nettement la sensation de jeu et vaut la peine d'être ajusté selon l'endroit où le joueur meurt le plus souvent.

Le principal attrait réside dans l'apparence du jeu. Les arrière-plans sont des vidéos polygonales préenregistrées jouées depuis le disque, sur lesquelles évoluent des vaisseaux en sprites classiques. Il en résulte des scènes où un immense croiseur de bataille tourne sous vos yeux, où des débris volent, ou où la surface d'une base ennemie s'ouvre, soit un spectacle que les consoles de l'époque n'auraient pas pu produire seules. Le procédé a aussi ses limites, car ce qui se passe en arrière-plan est fixe et le joueur n'y a aucune prise, mais à l'époque cela ressemblait à une révélation. Le jeu soigne aussi son rythme : après les assauts les plus exigeants viennent des passages plus calmes, pendant lesquels le joueur se repositionne et se prépare pour le prochain boss.

Le son est à la hauteur du reste de la production : musique orchestrale sur CD et répliques doublées d'une opératrice de soutien qui donnent aux missions l'allure d'une opération militaire sérieuse plutôt que celle de l'arcade spatiale habituelle. Le jeu est relativement court, ce qui n'incite que davantage à le rejouer pour améliorer son score et survivre sans perdre son vaisseau. Les critiques de l'époque le classaient régulièrement parmi les meilleurs titres parus sur Mega-CD, et parmi les rares à exploiter réellement le potentiel du disque pour autre chose que des cinématiques filmées. Aujourd'hui, Silpheed est surtout une belle démonstration de l'ingéniosité déployée pour contourner les limites du matériel de l'époque. C'est également l'un des rares shoot'em up de cette période qui vaille la peine d'y revenir pour le spectacle seul, pas seulement pour le score.