Black Belt

Black Belt est l'un des premiers jeux de combat pour Master System, dans lequel le joueur, dans la peau d'un maître d'arts martiaux, affronte une série d'adversaires pour tenter de sauver un proche enlevé, retenu captif par une organisation criminelle dirigée par un rival sournois. Le gameplay repose sur un système de combat simple mais fonctionnel, combinant coups de poing, coups de pied et blocages, chaque affrontement se déroulant sur un écran distinct contre des adversaires de plus en plus forts et diversement armés, dont chacun exige une tactique, une distance de combat et un sens du timing d'attaque légèrement différents.

Sur le plan visuel comme sonore, le jeu correspond aux débuts de la console : les graphismes sont sobres et les personnages plutôt rudimentaires, et le système de combat manque en outre de la profondeur et de la variété qu'apporteront plus tard des jeux de combat plus aboutis, dotés de répertoires de mouvements plus larges et d'une animation plus fluide des déplacements et des coups. Black Belt conserve néanmoins une jouabilité brute fondée sur un bon timing des attaques et des esquives, ce qui, pour un public d'alors habitué à des défis d'arcade plus simples, restait suffisamment amusant, addictif et adapté à de courtes sessions entre deux titres plus exigeants, où quelques minutes suffisent pour retenter un combat contre un adversaire difficile.

En tant que l'un des premiers représentants du genre du combat sur Master System, Black Belt illustre surtout la phase initiale et immature d'un concept que d'autres titres et d'autres plateformes, dotés d'un matériel plus puissant et d'un répertoire de mouvements plus large, ont ensuite porté à la perfection. Aujourd'hui, le jeu apparaît surtout comme une curiosité historique, témoignant de la façon dont les jeux de combat huit bits cherchaient encore leur forme et expérimentaient, avant que des exemples plus aboutis et plus variés du genre n'arrivent quelques années plus tard, y compris sur la Master System elle-même, qui a dû, face à l'arrivée de consoles plus puissantes, trouver dans ce genre sa propre voie, plus modeste, avant de finir, avec le recul et surtout grâce à des titres ultérieurs comme Golden Axe Warrior, par trouver sa propre identité à part entière.

Pourquoi y jouer : Pour qui s'intéresse à l'histoire des jeux de combat sur Master System et veut voir comment le genre cherchait encore sa forme, avant que Golden Axe Warrior ne le perfectionne quelques années plus tard.