Baseball

Baseball faisait partie des titres qui ont accompagné la Game Boy dès son lancement, et formait, avec Tennis et Golf, un trio de jeux de sport précoces sur lesquels Nintendo testait à quel point un sport dynamique pouvait être représenté sur un petit écran monochrome. Le joueur alterne entre le rôle de frappeur et de lanceur, choisit le type de lancer, chronomètre son swing avec la batte et dispose aussi de manœuvres défensives de base sur le terrain, ce qui en fait un match réellement complet, quoique simplifié, en neuf manches. Le jeu démontrait alors qu'un sport reposant sur un timing précis et sur la lecture des intentions de l'adversaire pouvait être transposé en format de poche sans perdre sa logique fondamentale.

Le graphisme est purement fonctionnel – les joueurs sont de minuscules silhouettes à peine reconnaissables et le terrain n'est suggéré que par quelques lignes, mais les animations de frappe et de réception sont assez lisibles pour que le jeu ne paraisse jamais confus, même sur un si petit écran. Les commandes sont simples et vite assimilées, ce qui faisait de Baseball un titre idéal pour de courtes sessions, même pour les joueurs qui ne s'intéressaient pas du tout au sport par ailleurs. Grâce au câble de liaison, on pouvait aussi jouer contre un second joueur, ce qui comptait alors parmi les principaux attraits de la console tout entière et annonçait la direction que prendrait l'offre sportive future du portable. L'accompagnement sonore est sobre, limité à quelques effets lors de la frappe et de la réception de la balle, mais parvenait tout de même à donner au jeu une atmosphère sportive de base.

Dans le contexte de l'époque, il s'agissait d'une démonstration discrète mais fiable qu'une console portable pouvait aussi gérer un genre sportif jusque-là réservé aux systèmes de salon. Baseball n'a jamais été un titre définissant la Game Boy, mais avec les autres jeux de lancement, il a contribué à dresser le portrait d'une console polyvalente capable de couvrir un large éventail de genres. Aujourd'hui, il a surtout une valeur historique – il montre à quoi ressemblait le genre sportif aux tout débuts du jeu portable, quand chaque pixel et chaque image d'animation devait être mûrement réfléchi, et rappelle l'époque où l'écran monochrome était l'unique norme du jeu portable.