alien / Progear

Parmi les shoot 'em up d'arcade existe un cercle étroit et fanatiquement aimé, celui des « manic shooters », et Progear compte parmi ses joyaux. Ce shoot 'em up horizontal, sorti des studios du très estimé CAVE, a vu le jour en 2001 comme l'un des rares titres où les maîtres japonais du bullet hell se sont associés à l'éditeur Capcom, et le résultat reste aujourd'hui encore une référence parmi les connaisseurs du genre.

Contrairement à de nombreux jeux verticaux de CAVE, Progear se déroule dans une configuration horizontale et plonge le joueur dans un univers steampunk de dirigeables et de machines à vapeur. Le cœur du gameplay repose sur un duo pilote et tireur : outre le tir principal, on contrôle également une unité auxiliaire, dont l'orientation et le tir concentré sont la clé d'un score élevé. L'écran se remplit rapidement de dizaines de projectiles qui avancent lentement, et tout l'art consiste à se faufiler entre eux par une étroite fenêtre de sécurité.

C'est précisément son système de score qui fait de Progear bien plus qu'un simple test de réflexes. Récolter des gemmes, enchaîner les impacts et jouer sur le fil du danger récompensent les joueurs audacieux d'un score vertigineux, et cette chasse au record est ce qui soude encore aujourd'hui la communauté autour du jeu. Visuellement, on retrouve la splendeur typique de CAVE : des boss en pixel art détaillés, une palette riche et des explosions saisissantes.

Comme il s'agissait d'un titre d'arcade à diffusion limitée, Progear est longtemps resté difficile d'accès en dehors des bornes originales. La situation a changé grâce à des rééditions officielles ultérieures dans des compilations et des versions numériques, si bien qu'un public bien plus large qu'autrefois peut aujourd'hui y accéder.

Pour un débutant, le bullet hell peut sembler intimidant au premier abord, mais Progear figure parmi les portes d'entrée les plus accessibles du genre : il est lisible, équitable et immensément satisfaisant une fois qu'on en a saisi le rythme.

Pourquoi y jouer : Un élégant bullet hell horizontal signé par les maîtres de CAVE, où la danse entre les projectiles et la quête du score ne cessent jamais de captiver.