Choplifter!

Choplifter! est une mission de sauvetage d'action dans laquelle le joueur pilote un hélicoptère chargé de transporter des otages depuis un territoire menacé jusqu'à une base sûre, sans qu'ils soient touchés en chemin par les tirs ennemis des chars, avions et soldats. Le joueur doit poser l'hélicoptère au plus près d'un groupe d'otages, attendre qu'ils accourent et embarquent, puis les transporter en sécurité par-delà les lignes ennemies jusqu'à la base d'origine, tout en décidant combien de trajets risquer et quand il vaut mieux battre en retraite face à des tirs trop nourris. La capacité de l'hélicoptère est limitée, le joueur doit donc planifier combien d'otages embarquer à la fois et comment répartir les différents vols de secours, afin de sauver le plus de personnes possible avant d'être touché par les tirs ou de manquer de carburant.

Sur Atari 5200, le jeu se joue au joystick, qui permet d'incliner l'hélicoptère vers l'avant ou l'arrière et de tirer sur les cibles terrestres comme aériennes, tandis que l'écran défile en continu sur un paysage parsemé de bases militaires et de camps de prisonniers. Le graphisme est simple mais lisible, ce qui permet au joueur de distinguer facilement les otages des ennemis et des menaces qui approchent ; la bande sonore accentue la tension avec les bruits typiques d'explosions et de tirs, qui, combinés à la surveillance constante de plusieurs directions à la fois, créent une sensation d'agréable frénésie.

Choplifter! est souvent classé parmi les titres pionniers ayant introduit dans l'action d'arcade un élément de mission de sauvetage et de gestion du risque plutôt que la simple destruction d'ennemis, et il a inspiré de nombreux jeux ultérieurs reprenant ce même thème de sauvetage aérien. À sa sortie, il fut aussi apprécié pour la liberté qu'il offrait dans l'approche de chaque mission - il était possible de choisir une progression plus prudente et plus lente, ou au contraire des raids plus risqués et rapides. Sur Atari 5200, le jeu offre toujours une jouabilité vive et claire, dont le principal défi consiste à trouver l'équilibre entre rapidité de sauvetage et survie, et il fonctionne encore aujourd'hui comme une démonstration amusante des débuts de la volonté de raconter, dans un jeu d'arcade, une histoire simple empreinte de risque et de réflexion stratégique.

Pourquoi y jouer : Pour sa jouabilité vive et claire, fondée sur l'arbitrage entre rapidité de sauvetage et sécurité, qui divertit encore aujourd'hui comme un exemple précoce de risque et de stratégie dans l'action d'arcade.