The King of Fighters '94

The King of Fighters '94 startete eine der am längsten laufenden jährlichen Kampfspielserien und brachte auf das Neo Geo das Konzept von Drei-gegen-drei-Teamkämpfen, bei dem der Spieler ein Team aus drei Charakteren zusammenstellt, die aus verschiedenen älteren SNK-Serien stammen, darunter Fatal Fury, Art of Fighting und Psycho Soldier, ergänzt durch neue originale Teams. Die Kämpfe laufen nacheinander ab, ein Kämpfer nach dem anderen, wobei der Sieger eines Kampfes direkt mit teilweise aufgefüllter Energie in den nächsten übergeht, was eine durchdachte Wahl der Kämpferreihenfolge und eine Anpassung der Taktik an das jeweilige gegnerische Team erfordert.

Visuell profitierte das Spiel von der Leistungsfähigkeit der Neo-Geo-Hardware – die Charaktere waren groß und detailliert animiert, die Kampfhintergründe repräsentierten verschiedene Nationalteams aus aller Welt von Japan über Italien und Mexiko bis England, begleitet von energiegeladener, stilistisch vielfältiger Musik, die dem Charakter der jeweiligen Teams entsprach. Das Steuerungsschema blieb der Fatal-Fury-Serie nahe, doch das Kampftempo war schneller, neue Spezial- und Superangriffe kamen hinzu, und das Ausweichsystem bot genügend Raum für defensive wie offensive Kombinationen.

Die zeitgenössische Aufnahme war sehr positiv, das Spiel wurde zu einem der beliebtesten Titel auf dem Neo Geo und begründete eine Tradition jährlicher Fortsetzungen, die viele weitere Jahre andauerte und in anderer Form bis heute fortbesteht. Das Teamkampf-Konzept beeinflusste zahlreiche spätere Kampfspiele, und The King of Fighters etablierte sich dadurch als eigenständige Marke neben Street Fighter und Fatal Fury, mit einer eigenen umfangreichen Besetzung von Charakteren und einer übergreifenden Geschichte. Bis heute wird '94 als historisch bedeutsamer Ausgangspunkt der Serie geschätzt, auch wenn spätere Teile es in vielerlei spielerischer und visueller Hinsicht deutlich verbesserten und übersichtlicher gestalteten. Gerade dieser Teil legte zudem den Grundstein für spätere Crossover zwischen dem King-of-Fighters-Universum und anderen SNK-Serien, was ihn zu einem Schlüsselknoten in der Geschichte des gesamten Herstellers macht.

Warum spielen: Für Liebhaber von Teamkämpfen ist dies die Gründung einer der langlebigsten Kampfspielmarken neben Street Fighter und Fatal Fury, auch wenn spätere Teile sie in vielem übertrafen.