Max Payne

Max Payne a fait ses débuts en 2001 d'abord sur PC, les versions PlayStation 2 et Xbox suivant un an plus tard, chez le studio finlandais Remedy Entertainment sous la forme d'un jeu de tir à la troisième personne sombre et teinté de polar, où un détective new-yorkais venge le meurtre de sa famille tout en se retrouvant mêlé à une drogue appelée Valkyr. L'écrivain et directeur créatif de Remedy Sam Lake a rédigé l'histoire et prêté ses propres traits au personnage principal, rapprochant encore le jeu de la tradition du roman noir américain et du cinéma d'action. Dès l'origine, la série s'est définie par le bullet time, permettant d'esquiver les balles dans un ralenti stylisé, et par des planches façon bande dessinée entre les chapitres, qui remplaçaient les cinématiques classiques et renforçaient son atmosphère de grande ville américaine sombre.

La suite, Max Payne 2: The Fall of Max Payne (2003), a approfondi l'histoire avec une romance impliquant la tueuse à gages Mona Sax et amélioré la physique des environnements et l'éclairage, mais ses ventes sont restées en deçà des attentes, ce qui a poussé Remedy vers d'autres projets pendant un temps, dont le thriller psychologique Alan Wake. Parallèlement aux jeux principaux, un portage isométrique très différent sur Game Boy Advance a transposé l'action en vue de dessus, et des versions mobiles pour téléphones et tablettes sont venues plus tard montrer à quel point la marque pouvait s'éloigner de son style et de ses plateformes d'origine.

Après des années d'absence, Rockstar Games a repris la licence et, avec son studio interne Rockstar Vancouver épaulé par Rockstar North, a livré Max Payne 3 (2012), qui installe un Max vieilli à São Paulo comme garde du corps privé d'une famille fortunée, abandonne les planches de bande dessinée au profit d'une narration plus cinématographique faite de longues séquences mises en scène, et ancre le bullet time dans un système de combat plus brut et réaliste, proche de Grand Theft Auto, avec un multijoueur étoffé.

Ce changement d'éditeur et de ton a divisé une partie des fans, qui regrettaient le style bande dessinée et l'humour si particulier des épisodes précédents, mais la série est restée appréciée pour son atmosphère, son travail sonore et le soin apporté aux fusillades. Aucun nouvel épisode ni remaster n'a suivi depuis 2012, même si des rumeurs sur un possible retour de la marque, du côté de Remedy comme de Rockstar, reviennent régulièrement.