Lords of Midnight

Stellen Sie sich vor, Sie könnten auf dem Gipfel eines verschneiten Hügels stehen und über eine ganze Landschaft voller Berge, Wälder und ferner Türme blicken - und das alles auf dem Acht-Bit-ZX-Spectrum im Jahr 1984. Genau dieses Gefühl bot Lords of Midnight, das ambitionierte Werk von Mike Singleton, das bis heute zu den kühnsten Titeln seiner Ära zählt.

Der Schlüssel zu dieser Illusion war eine Technik, die Singleton Landscaping nannte: Sie sehen die Welt nicht von oben wie auf einer Karte, sondern aus der Perspektive einzelner Figuren. Sie drehen sich in die acht Himmelsrichtungen, und die Landschaft zeichnet sich vor Ihnen neu - die Berge, die Sie am Horizont gesehen haben, rücken allmählich näher, während Sie weiterziehen. Auf ein paar Dutzend Kilobyte Speicher entstand so eine weitläufige Fantasy-Welt mit Tausenden von Orten, die weit größer wirkte, als irgendjemand erwartet hätte.

Die Geschichte atmet ein tolkien’sches Epos. Der dunkle Herrscher Doomdark zieht mit seinen Horden gegen das freie Midnight, und Sie befehligen Helden unter der Führung von Luxor dem Mondfürsten. Genial ist vor allem, dass das Spiel zwei völlig unterschiedliche Wege zum Sieg bietet. Entweder Sie sammeln Armeen, stellen sich dem Feind in einer offenen strategischen Schlacht und zerschmettern Doomdark mit Gewalt - oder Sie begeben sich auf eine Adventure-Queste mit Morkin, der ins feindliche Gebiet schlüpfen und die Quelle der bösartigen Macht, die Eiskrone, zerstören muss. Sie können auch beide Stränge zugleich verfolgen und zwischen Krieg und geheimer Expedition jonglieren.

Jede Figur hat ihre eigene Moral, eigene Eigenschaften und die Fähigkeit, weitere Befehlshaber und Truppen zu rekrutieren, sodass daraus eine Partie wird, halb rundenbasierte Strategie, halb ausladende romanhafte Saga. Die Atmosphäre wurde durch textliche Beschreibungen im Stil der Heldenfantasy verstärkt, die den trockenen Spieldaten eine Seele und erzählerische Kraft gaben.

Mike Singleton kehrte mit dem Nachfolger Doomdark’s Revenge in diese Welt zurück, und die Reihe lebte später auch in Fan-Remakes und Versionen für neuere Plattformen wieder auf, was nur bestätigt, welch starker Kult um das Spiel entstand. Lords of Midnight wird regelmäßig zu den wichtigsten Titeln der ZX-Spectrum-Geschichte gezählt und taucht in britischen Retro-Umfragen wiederholt weit oben auf.

Warum spielen: Für einen visionären Blick darauf, wie sich bereits 1984 eine riesige, erkundbare Fantasy-Welt herbeizaubern ließ - und für die seltene Freiheit, zwischen dem Schwert und einer stillen Expedition zu wählen.