Lords of Midnight

Imaginez pouvoir vous tenir au sommet d'une colline enneigée, contempler tout un paysage de montagnes, de forêts et de tours lointaines - et tout cela sur un ZX Spectrum 8 bits en 1984. C'est exactement la sensation qu'offrait Lords of Midnight, œuvre ambitieuse de Mike Singleton, qui compte encore aujourd'hui parmi les titres les plus audacieux de son époque.

La clé de cette illusion résidait dans une technique que Singleton a nommée landscaping : vous ne voyez pas le monde d'en haut comme sur une carte, mais à travers le regard de chaque personnage. Vous vous tournez vers les huit points cardinaux et le paysage se redessine devant vous - les montagnes que vous voyiez à l'horizon se rapprochent progressivement à mesure que vous avancez. Sur quelques dizaines de kilo-octets de mémoire est ainsi né un vaste monde fantastique comptant des milliers de lieux, qui paraissait bien plus grand que quiconque n'aurait pu s'y attendre.

L'histoire respire l'épopée tolkienienne. Le seigneur des ténèbres Doomdark marche avec ses hordes contre le libre Midnight, et vous commandez les héros menés par Luxor, le Prince de la Lune. Le plus génial, c'est que le jeu offre deux voies totalement différentes vers la victoire. Soit vous rassemblez des armées, affrontez l'ennemi dans une bataille stratégique ouverte et écrasez Doomdark par la force - soit vous vous lancez dans une quête d'aventure avec Morkin, qui doit se faufiler en territoire ennemi pour détruire la source du pouvoir malveillant, la Couronne de Glace. Vous pouvez même suivre les deux fils à la fois et jongler entre la guerre et l'expédition secrète.

Chaque personnage possède son propre moral, ses propres qualités et sa capacité à recruter d'autres chefs et troupes, ce qui fait de l'ensemble une partie moitié stratégie au tour par tour, moitié saga romanesque épique. L'atmosphère était encore renforcée par des descriptions textuelles dans le style de la fantasy héroïque, qui donnaient une âme et un souffle narratif à des données de jeu par ailleurs sèches.

Mike Singleton est revenu à cet univers avec la suite Doomdark's Revenge, et la série a également vu naître par la suite des remakes réalisés par des fans ainsi que des versions pour des plateformes plus récentes, ce qui confirme la force du culte né autour du jeu. Lords of Midnight est régulièrement cité parmi les titres les plus importants de l'histoire du ZX Spectrum et apparaît encore régulièrement en bonne place dans les sondages rétro britanniques.

Pourquoi y jouer : Pour la vision de ce qui était déjà possible en 1984 - faire naître un monde fantastique immense et explorable - et pour la rare liberté de choisir entre l'épée et l'expédition silencieuse.