Hollow Knight

Hollow Knight ist eine weitläufige, handgezeichnete Metroidvania des kleinen australischen Studios Team Cherry, die mit ihrer Tiefe, Atmosphäre und kompromisslosen Schwierigkeit weit größere Produktionen übertraf und zu einem der prägenden Independent-Titel des gesamten Jahrzehnts wurde. Das Spiel versetzt den Spieler in die Rolle eines namenlosen Ritters, der das weitläufige, verwinkelte unterirdische Königreich Hallownest erkundet, das von Insektenwesen bewohnt wird, die von einer mysteriösen Krankheit namens die Infektion heimgesucht werden.

Die Welt ist mit bewundernswerter Verknüpfung von Abkürzungen, versteckten Kammern und optionalen Gebieten gestaltet, wobei das Spiel fast ausschließlich auf visuelles Erzählen und bruchstückhafte Dialoge statt auf expliziten Text setzt, was der gesamten Geschichte eine melancholische, rätselhafte Atmosphäre verleiht. Auch der Umgang mit der Orientierung ist ungewöhnlich: Die Karte zeichnet sich nicht von selbst, der Spieler muss sie vom Kartografen Cornifer kaufen und nur an Sitzbänken ergänzen, sodass das Betreten eines neuen Gebiets stets einen Moment echter Orientierungslosigkeit bedeutet.

Das Kampfsystem verbindet präzises Plattform-Springen mit Schlägen der Waffe namens Nail, einer einfachen, aber gnadenlosen Angriffsmechanik, und nach und nach freigeschalteten Fähigkeiten wie Doppelsprung, Dash oder Wandsprung, die typisch für das Metroidvania-Genre sind. Das Heilsystem erfordert ein strategisches Innehalten mitten im Kampf, um durch vorherige Angriffe gesammelte Seele umzuwandeln, was das Risiko und die Spannung jeder Begegnung mit Gegnern und Bossen erhöht. Den eigenen Spielstil stellt sich der Spieler mithilfe von Amuletten mit begrenzter Anzahl an Plätzen zusammen, die Waffenreichweite, Heilgeschwindigkeit und Bewegungsart verändern. Die mitreißende Orchestermusik von Christopher Larkin verleiht dabei jedem Gebiet eine eigene Stimmung, von stiller Melancholie bis zur Dringlichkeit von Bosskämpfen. Team Cherry unterstützte das Spiel langfristig mit kostenlosen Erweiterungen, die neue Gebiete, Bosse und Spielmodi hinzufügten, wodurch es zu einem ungewöhnlich inhaltsreichen Titel für einen Bruchteil des Preises größerer Produktionen wurde. Hollow Knight wird allgemein zu den besten Metroidvanias in der Geschichte des Genres gezählt.