BioShock

BioShock versetzte den Spieler in die Unterwasserstadt Rapture, ein utopisches Projekt auf der Grundlage der Philosophie des Objektivismus, das zu einer erschreckenden Dystopie voller wahnsinniger, durch genetische Modifikationen namens Plasmide mutierter Bewohner zusammenbrach. Nach einem Flugzeugabsturz entdeckt der Spieler als Jack die Trümmer von Andrew Ryans Traum und muss zwischen den Splicer-Freaks und riesigen Big Daddys überleben, die geheimnisvolle Mädchen namens Little Sisters beschützen. Der Großteil der Geschichte wird dabei nicht von Figuren auf dem Bildschirm erzählt, sondern durch verstreute Audiotagebücher der Bewohner, aus denen sich der Spieler selbst zusammenreimt, wie aus einer Stadt freier Denker ein Schlachtfeld wurde – eine Erzähltechnik, die später von Dutzenden Spielen übernommen wurde.

Irrational Games verband FPS-Mechaniken mit systemischem Design, bei dem der Spieler Plasmide wie Feuer, Elektrizität oder Telekinese mit Standardwaffen und Upgrades kombinieren konnte, was kreative Ansätze im Kampf und in der Umgebung ermöglichte. Ein Stromstoß ins Wasser, das Entzünden einer Pfütze aus verschüttetem Kraftstoff oder das Abfangen einer heranfliegenden Granate mit Telekinese waren Lösungen, auf die das Spiel nie explizit hinwies. Eine zusätzliche Ebene bildete das Hacken von Automaten und Sicherheitstürmen in Form eines kurzen Rätsels mit dem Verbinden von Rohrleitungen. Ein Schlüsselelement war die moralische Entscheidung über das Schicksal der Little Sisters, die sowohl Ressourcen als auch das Ende des Spiels beeinflusste, sowie die legendäre erzählerische Wendung, die die Manipulation der eigenen Spielfigur enthüllte und zu einem der meistzitierten Momente im Storytelling von Videospielen überhaupt wurde.

Die Art-déco-Ästhetik der verfallenen Unterwasserstadt, begleitet von zeitgenössischer Musik aus der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts, die aus verstaubten Grammofonen erklang, schuf eine einzigartige und unvergessliche Atmosphäre. Eindringendes Wasser, splitterndes Glas und Neonreklamen für genetische Modifikationen machten Rapture zu einem Ort, an den sich der Spieler anhand seiner Schauplätze erinnert, als wären es echte Gebäude. Die Kritik lobte das Spiel für die Verbindung einer philosophischen Botschaft mit durchdachtem Gameplay und Bildgestaltung. BioShock wurde sofort zu einem Kultklassiker, gewann Dutzende Auszeichnungen als Spiel des Jahres und beeinflusste das Storytelling in Videospielen für lange Jahre danach.