Cotton: Fantastic Night Dreams
Cotton: Fantastic Night Dreams ist eine horizontale Shooter, die schon dadurch heraussticht, dass man statt eines Raumschiffs eine junge Hexe auf einem Besen steuert. Cotton zieht nicht aus edlen Gründen gegen die dunklen Mächte in den Kampf, sondern wegen versprochener Süßigkeiten, und dieser unbeschwerte Ton zieht sich durch das gesamte Spiel, einschließlich der gezeichneten Zwischensequenzen und der geschwätzigen Figuren. Angegriffen wird sowohl mit einem normalen Schuss als auch mit Magie in drei Elementen, die durch das Sammeln von Kristallen erlangt wird; die Farbe des Kristalls bestimmt die Art des Zaubers, und das Sammeln von Erfahrung stärkt die Figur nach und nach, wodurch ein leichtes Wachstumselement in ein sonst rein arkadenhaftes Genre einzieht.
Das Gameplay dreht sich um den klugen Umgang mit Magie und das Lesen von Gegnerwellen, die in gut erkennbaren Formationen anfliegen. Die Bosse sind groß, gestalterisch auffällig und verlangen, ihre Muster zu erlernen; der Schwierigkeitsgrad ist angenehm ausbalanciert, sodass das Spiel fordernd bleibt, ohne abzuschrecken. Die Version für den Sharp X68000 gehört zu jenen, die man damals gern als Beispiel dafür anführte, wie nah ein Heimcomputer an die Automatenvorlage herankam: flüssiges Scrolling, große bewegliche Objekte und eine reiche Palette, die vor allem bei den märchenhaften Hintergründen mit Schlössern, Friedhöfen und Nachthimmeln zur Geltung kommt. Der FM-Soundtrack arbeitet mit markanten Melodien, die einem Märchen-Musical nahekommen. Das Sammeln von Kristallen zwingt den Spieler zudem, Risiken einzugehen und Stellen anzufliegen, denen man sonst ausweichen würde, was dem ansonsten übersichtlichen Spiel eine angenehme Spannung verleiht.
Cotton wurde mit der Zeit zu einem der bekanntesten Gesichter der sogenannten Cute-'em-ups, also Shooter, die militärischen Ernst gegen bunte Fantasie eintauschten, und die Marke erlebte in der Folge zahlreiche Fortsetzungen und moderne Wiederbelebungen. Für X68000-Besitzer war es einer der Titel, die zeigten, dass die Plattform lizenzierte Automatenumsetzungen auf sehr hohem Niveau bewältigen konnte. Heute wirkt das Spiel vor allem dank seines Humors und seines visuellen Stils frisch: Es ist kurz, übersichtlich und ideal für alle, die das Genre ausprobieren möchten, ohne die harte Schule klassischer Militär-Shooter durchlaufen zu müssen.
Spiel 25 von 25 für Sharp X68000
Derselbe Titel woanders (1)
Die Sharp-X68000-Fassung war das Computer-Pendant zum Arcade-Original und bietet dank der Leistungsfähigkeit japanischer Heimcomputer jener Zeit scharfe Grafik und FM-Synth-Musik nahe am Ursprungserlebnis. Die CD-Fassung für PC Engine nutzte dagegen die Kapazität der CD-ROM für etwas, das dem X68000 verwehrt blieb — hochwertigere, direkt von der Disc gestreamte Musik und animierte Anime-Zwischensequenzen, die der Geschichte um die Hexe Cotton eine filmischere Note geben. Wer die schärfste, dem Original nächste Grafik will, greift zum X68000; wer Atmosphäre durch Musik und animierte Szenen sucht, ist mit der CD-Edition für PC Engine besser bedient.
