Shovel Knight

Shovel Knight ist ein Lehrbuchbeispiel dafür, wie man die Achtbit-Ära wiederbelebt, ohne dass daraus bloße nostalgische Nachahmung wird. Ein Ritter mit einer Schaufel statt eines Schwerts zieht durch ein Märchenkönigreich, um seine Gefährtin Shield Knight zu retten und unterwegs die Mitglieder des finsteren Order of No Quarter zu besiegen. Jeder von ihnen wartet am Ende eines eigenen Levels mit eigenem Thema, eigenen Fallen und eigenem Musikstück, ganz nach den ungeschriebenen Regeln der Plattformer der Achtzigerjahre.

Die Steuerung basiert auf zwei Dingen: einem einfachen Schaufelschwung und einem Sprung, bei dem die Schaufel nach unten gerichtet werden kann, um wie an einer Feder von Gegnern, Lampen und fliegenden Objekten abzuprallen. Daraus entsteht eine Bewegung, die leicht zu verstehen und schwer perfekt zu beherrschen ist. Schätze werden für Rüstungsverbesserungen und besondere Gegenstände ausgegeben, zwischen den Leveln gibt es eine Karte im Geiste klassischer Spiele, in den Städten kann man einkaufen und kleine Aufgaben erledigen, und das Spiel bietet auch einen optionalen höheren Schwierigkeitsgrad für Wagemutige. Wer möchte, kann Kontrollpunkte gegen Schätze eintauschen und so den eigenen Komfort gegen die Belohnung setzen. Die Wii-U-Version erhielt zudem einen eigenen Gastbosskampf gegen die Battletoads, den man sonst nirgendwo findet, und das Spiel unterstützte vollständig das Spielen direkt auf dem GamePad ohne Fernseher.

Technisch hält sich das Spiel an die freiwilligen Beschränkungen der damaligen Hardware — begrenzte Farbpalette, Flackern, ruckelnde Kulissenbewegung —, wärmt sie aber mit modernem Leveldesign und fairen Kontrollpunkten auf. Der Chiptune-Soundtrack aus der Feder von Jake Kaufman zählt zu den besten, die je in einem Independent-Spiel erklungen sind, und trägt einen Großteil der Atmosphäre. Das Spiel entstand dank einer sehr erfolgreichen Kickstarter-Kampagne, erhielt hervorragende Kritiken, und seine Schöpfer veröffentlichten jahrelang kostenlose Erweiterungen, in denen man die einzelnen Bosse spielt. Heute gilt Shovel Knight als eines der prägenden Independent-Spiele seiner Zeit, und auf der Wii U fand es eines seiner ersten Zuhause.