Shovel Knight

Shovel Knight ist eine Hommage an die Achtbit-Plattformer, die es nicht bei bloßer Nostalgie belässt und seine Vorbilder in vielerlei Hinsicht sogar übertrifft. Man spielt einen Ritter mit einem Spaten, der auszieht, um einen Orden böser Ritter zu besiegen und seine verlorene Gefährtin zu retten. Die Struktur ist klassisch: eine Weltkarte, eine wählbare Reihenfolge mehrerer Level, in Nebenwegen versteckte Schätze und am Ende jeder Etappe ein Kampf gegen einen markanten Bossgegner. Der Spaten dient sowohl als Waffe wie auch als Werkzeug, denn ein Abwärtsschlag im Sprung erlaubt es, sich von Gegnern und Hindernissen abzustoßen, ganz ähnlich wie in den legendären Vorbildern.

Das Leveldesign ist außerordentlich sorgfältig. Jede Etappe stellt eine eigene Idee vor, sei es wechselnde Schwerkraft, bewegliche Plattformen oder eine Umgebung, die ihre Gestalt verändert, und bevor ein Motiv sich abnutzen kann, schöpft das Spiel es aus und geht weiter. Neben der Grundausrüstung sammelt man Relikte mit Zusatzfähigkeiten und rüstet die Rüstung auf, sodass man wählen kann, ob man widerstandsfähiger, beweglicher oder besser bewaffnet sein möchte. Der Schwierigkeitsgrad ist gut ausbalanciert, und das Spiel bietet einen interessanten Kompromiss: Checkpoints lassen sich gegen einen Schatz eintauschen und zerstören, sodass man den Schwierigkeitsgrad bis zu einem gewissen Grad selbst steuert.

Die audiovisuelle Seite ahmt die NES-Ära originalgetreu nach, allerdings mit größeren Paletten, flüssigerem Scrolling und Effekten, die die damalige Hardware nie hätte stemmen können. Auf dem PC läuft das Spiel praktisch auf allem, unterstützt sowohl Gamepad als auch Tastatur und bietet Anzeigeoptionen inklusive Seitenverhältnis. Die Chiptune-Musik zählt zu den meistzitierten unabhängigen Soundtracks überhaupt, und viele Stücke lassen sich auch für sich allein gut anhören. Das Projekt entstand dank einer erfolgreichen Kickstarter-Kampagne, und die Entwickler lösten ihre Versprechen nach und nach mit umfangreichen Kampagnen für die einzelnen bösen Ritter ein, die zusammen die Sammlung Treasure Trove bilden. Heute gilt Shovel Knight als Maßstab, an dem sich andere Retro-Plattformer messen lassen müssen. Wer alles sehen möchte, hat mehrere vollwertige Kampagnen vor sich, von denen jede Bewegung und Kampf so stark verändert, dass sie eher wie ein eigenständiges Spiel als eine bloße Erweiterung wirkt.