Steel Empire

Steel Empire ist ein horizontales Shoot-'em-up mit Steampunk-Thema, das Mitte der 1990er Jahre als Überarbeitung eines älteren Mega-Drive-Titels auf dem Saturn erschien. Der Spieler steuert ein Fluggerät, das in einer alternativen Geschichte kämpft, die von Luftschiffen, gigantischen zahnradgetriebenen Maschinen und dampfbetriebener Militärtechnik beherrscht wird, und arbeitet sich durch Abschnitte voller feindlicher Formationen und wuchtiger Bosse aus Nieten, Rädern und Schornsteinen, wobei einige Level sogar die Wahl zwischen mehreren Wegen bieten. Im Gegensatz zu typischen Weltraum- oder futuristischen Shmups besitzt Steel Empire eine unverwechselbare visuelle Identität, die es selbst unter den Dutzenden ähnlich gestalteten Spielen der Plattform hervorstechen lässt, dazu kleine taktische Elemente wie die Verwandlung des Fluggeräts zwischen Flugzeug und Luftschiff je nach Situation.

Die Saturn-Version profitiert von verbesserter Grafik gegenüber dem sechzehn Bit umfassenden Original – detailliertere Sprites, ausgefeiltere mehrschichtige Hintergründe und eine stabilere Action selbst dann, wenn der Bildschirm voller Projektile und feindlicher Fluggeräte ist. Der Soundtrack hält mit dem Thema des Spiels Schritt und verleiht den Kämpfen einen angemessen dramatischen, industriellen Charakter mit einem Hauch spätviktorianischer Ästhetik. Obwohl Steel Empire nie zu den bekanntesten Titeln des Genres zählte und nur in begrenzter Auflage erschien, hat es sich unter Sammlern und Shooter-Fans dank seiner unkonventionellen Steampunk-Umsetzung den Ruf eines verborgenen Kleinods erworben, wovon auch die spätere remasterte Veröffentlichung auf modernen Plattformen zeugt. Heute wird es gerade wegen der Kombination aus einem soliden, ehrlichen Shmup-Kern und einem visuellen Stil geschätzt, der sich in dieser Konsolengeneration praktisch nirgends sonst wiederholte und bis heute frisch wirkt, ob es nun die Silhouetten der Luftschiffe am Himmel sind oder die an riesige Dampfmaschinen erinnernde Architektur der Bosse. Für alle, die sich für alternative Geschichte und Steampunk-Ästhetik interessieren, ist es ein Titel, den man auch außerhalb des engen Sammlerkreises leicht empfehlen kann.

Warum spielen: Dank der unkonventionellen Steampunk-Umsetzung und der gegenüber dem sechzehn Bit umfassenden Original verbesserten Grafik hat sich Steel Empire bis heute den Ruf eines verborgenen Kleinods unter Sammlern erworben.