Steel Empire

Steel Empire est un shooter horizontal à thème steampunk arrivé sur Saturn au milieu des années quatre-vingt-dix comme refonte d'un titre plus ancien de la Mega Drive. Le joueur pilote un appareil combattant dans une histoire alternative dominée par des dirigeables, d'immenses machines à engrenages et une technologie militaire à vapeur, et progresse à travers des étapes remplies de formations ennemies et de boss imposants faits de rivets, de roues et de cheminées, certains niveaux offrant en plus un choix entre plusieurs chemins possibles. Contrairement aux shmup spatiaux ou futuristes habituels, Steel Empire propose une identité visuelle singulière qui en fait un titre marquant même face à des dizaines de jeux au ton similaire sur la plateforme, avec en plus de petits éléments tactiques, comme la transformation de l'appareil entre avion et dirigeable selon la situation.

La version Saturn profite d'un graphisme amélioré par rapport à l'original seize bits - des sprites plus détaillés, des arrière-plans multicouches plus élaborés et une action plus stable même lorsque l'écran est saturé de projectiles et d'appareils ennemis. L'accompagnement musical suit le thème du jeu et confère aux combats une tonalité dramatique et industrielle appropriée, teintée d'une esthétique victorienne tardive. Bien que Steel Empire n'ait jamais compté parmi les titres les plus connus du genre et soit sorti en distribution limitée, il s'est forgé, parmi les collectionneurs et fans de shooters, une réputation de perle cachée grâce à son traitement steampunk original, comme en témoigne également sa réédition remasterisée ultérieure sur des plateformes modernes. Aujourd'hui, il est apprécié précisément pour la combinaison d'un noyau de shmup solide et honnête et d'un style visuel qui ne s'est pratiquement répété nulle part ailleurs dans cette génération de consoles, et qui paraît encore frais aujourd'hui, qu'il s'agisse des silhouettes de dirigeables dans le ciel ou de l'architecture des boss rappelant d'immenses machines à vapeur. Pour les amateurs d'histoire alternative et d'esthétique steampunk, c'est un titre facile à recommander même hors du cercle restreint des collectionneurs.

Pourquoi y jouer : Grâce à son traitement steampunk original et à son graphisme amélioré par rapport à l'original seize bits, Steel Empire s'est forgé, parmi les collectionneurs, une réputation de perle cachée parmi les shmup.