God of War

Die Serie God of War begann 2005, als Sony Santa Monica das erste Spiel exklusiv für die PlayStation 2 veröffentlichte – ein Action-Hack-and-Slash mit Rätseln und Quick-Time-Events. Hauptfigur wurde Kratos, ein spartanischer Krieger, der durch einen verzweifelten Pakt mit dem Kriegsgott Ares in den Dienst der Götter getrieben wurde und von der Tragödie seiner eigenen Familie gezeichnet war. Die Geschichte griff auf die griechische Mythologie zurück – Olymp, Hades, Titanen – sowie auf ihre Monster wie Medusa oder die Hydra. Kratos' charakteristische Waffe waren die kettengebundenen Blades of Chaos, mit denen er sich durch Horden von Gegnern kämpfte, in massiven Schlachten voller brutaler Finishing-Moves und monumentaler Bossgegner, die oft mehr als den Bildschirm füllten.

Der Erfolg des ersten Teils führte zu God of War II (2007), weiterhin auf PS2, das Kratos' Kampf gegen die Götter des Olymp vertiefte, nachdem diese ihn selbst verraten hatten. Die Geschichte wurde auch durch Handheld-Ableger für die PSP ergänzt: Chains of Olympus (2008), angesiedelt vor dem ersten Spiel, und Ghost of Sparta (2010), das Kratos' Kindheit und seine Beziehung zu seinem Bruder Deimos zeigte – beide füllten Lücken in der Zeitlinie und bewiesen, dass sich die Serie auch auf schwächerer Hardware ohne Verlust an Wucht umsetzen ließ. Auf der PlayStation 3 folgte God of War III (2010), das Kratos' Rache am Olymp als visuell ambitioniertester Titel seiner Generation abschloss, sowie Ascension (2013), ein Prequel zu den Ursprüngen von Kratos' Fluch mit zusätzlichem Mehrspielermodus.

Der Wendepunkt kam 2018, als das Studio unter Cory Barlog die Serie für die PS4 neu startete: Der Schauplatz wechselte zur nordischen Mythologie, die Kamera wurde zu einer einzigen ununterbrochenen Einstellung, und Kratos erhielt einen Sohn, Atreus, über den eine Vater-Sohn-Dynamik in einer Welt aus Riesen und nordischen Göttern erzählt wurde. Statt reinem Buttonmashing kamen Rollenspielelemente hinzu – Fertigkeitenbaum, Ausrüstung mit Attributen, Erkundung offenerer Gebiete – und das Spiel erhielt dafür breite Anerkennung von der Kritik sowie mehrere Auszeichnungen. Ragnarök (2022) auf der PS5 führte die Geschichte bis zum prophezeiten Ende der nordischen Götter weiter, machte Atreus zu einer spielbaren Figur und bewies, dass der Neustart auch Spieler erreichen konnte, die die älteren Teile nicht kannten.

Durch die Mischung aus brutaler Action und starkem Erzählen prägte die Serie die Richtung des gesamten Action-Adventure-Genres in der Third-Person-Perspektive – Kameraarbeit, Kampfinszenierung und die Verknüpfung von Geschichte und Spielfortschritt – und gilt heute als Beispiel für eine Marke, die sich erfolgreich neu erfunden hat, statt nur fortgesetzt zu werden. Neun Teile auf PS2, PSP, PS3, PS Vita, PS4 und PS5 bilden zusammen eine der geschlossensten Serien der Sony-Konsolengenerationen.