Dragon's Crown

Dragon's Crown ist ein Action-Rollenspiel des Studios Vanillaware, das ein Prügelspiel im Stil klassischer Arcade-Automaten mit einer tiefen Schicht des Beutesammelns verbindet. Der Spieler wählt aus sechs Archetypen, darunter ein Krieger, eine Amazone, eine Elfe, ein Zwerg, ein Magier und eine Hexe, und stürzt sich mit einer Gruppe von bis zu vier Figuren in Labyrinthe unter der Fantasy-Stadt Hydeland, um schließlich zu einem Artefakt namens Drachenkrone vorzudringen. Den erzählerischen Rahmen liefert ein Erzähler, dessen märchenhafter Ton dem Spiel den Anstrich eines alten Abenteuerbuchs verleiht.

Jede Expedition besteht aus kurzen zweidimensionalen Levels voller Gegner, Fallen und Weggabelungen, an denen sich der Spieler zwischen zwei Zweigen entscheidet, und am Ende wird die Beute geteilt. Waffen werden versiegelt gefunden und müssen in der Stadt geschätzt werden, beschädigte Ausrüstung wird repariert, und Fertigkeitsbäume erlauben es, jede Klasse recht unterschiedlich auszurichten. Das Spiel lässt sich solo mit angeheuerten Skeletten, im lokalen Koop oder online spielen, und höhere Schwierigkeitsgrade schalten härtere Varianten derselben Karten mit neuer Ausrüstung frei. Gerade diese wiederholten Durchgänge für bessere Gegenstände bilden den Langzeitinhalt, und das Spiel ermutigt ausdrücklich dazu. Der Fortschritt zwischen den Expeditionen wird durch eine einfache Geschichte mit Gildenaufträgen und Besuchen in Taverne, Kapelle und Laden gerahmt, wo Beute verkauft oder aufgewertet werden kann.

Die visuelle Seite ist der entscheidende Trumpf: handgemalte Hintergründe, riesige und flüssig animierte Figuren und reich verzierte Kulissen gehören zu den schönsten zweidimensionalen Spielen auf der PlayStation 3. Die übertriebenen Proportionen mancher Figuren wurden seinerzeit heftig diskutiert. Hitoshi Sakimotos Musik verleiht dem Ganzen eine orchestrale, fast filmische Note. Die Rezensionen nahmen das Spiel gut auf und lobten vor allem die Grafik und den Koop-Modus, Kritik richtete sich gegen die Wiederholung derselben Karten. Heute bleibt Dragon's Crown eines der wenigen Spiele, denen es gelang, ein Arcade-Prügelspiel wirklich überzeugend mit einem Rollenspiel zu verbinden.